Naam: Carla Zijlstra
Geboorteplaats: Sneek
Geboortedatum: 15-03-1969
Hoogtepunten: Twee keer zilver en drie keer brons op de WK Afstanden
Stopte met schaatsen in: 1999
Burgerlijke staat: Woont samen met haar man Anthony Evans en dochters Zana (17) en Abbey (16) in Jindabyne, Australië
Hoe is het aan de andere kant van de wereld?
"Goed, ik heb het erg naar mijn zin hier in Australië! Van corona hebben we vooralsnog weinig last gehad, al is de mindere kant van het verhaal dat de grenzen dicht zijn en voorlopig ook dicht blijven. De prime minister zei vorige week zelfs dat de grenzen waarschijnlijk nog tot halverwege 2022 dicht blijven, terwijl je toch zou denken dat het vaccineren iets zou moeten opleveren.."
Dat klinkt alsof je graag weer een keer naar Nederland wil?
"Mijn ouders vieren de komende twee maanden hun tachtigste verjaardag, dus ik zou het heel leuk vinden om daarbij aanwezig te zijn. Ik heb al geprobeerd om een uitzondering te krijgen, maar de Australische ambassade heeft dat verzoek afgewezen. Volgens hen behoort dit niet tot de bijzondere omstandigheden."
Mis je je ouders?
"Als je er heel erg over na gaat denken, word je er wel verdrietig van. We zagen elkaar eigenlijk elk half jaar wel, maar door de coronapandemie hebben we elkaar al sinds vorig jaar januari niet meer gezien. Gelukkig bestaat er tegenwoordig WhatsApp, zodat ik op de hoogte ben van wat ze doen. Daarnaast bellen we elkaar bijna elke dag wel."
Je woont inmiddels twintig jaar in Australië, ben je de Nederlandse taal al verleerd?
"Nee, verre van! Met mijn dochters praat ik bijvoorbeeld vaak in het Nederlands, behalve als we met andere, Engelstalige mensen zijn. Als mijn ouders hier zeven weken op vakantie zijn, praten we eigenlijk ook alleen maar Nederlands. Op die manier krijgen Zana en Abbey er een flinke boost van."
Wat doen je kinderen op dit moment?
"Zana en Abbey zitten allebei op de High School en beoefenen daarnaast een wintersport. Zana doet aan langlaufen en heeft vorig jaar aan de Jeugd Olympische Spelen meegedaan. Abbey doet aan alpineskiën en is net als Zana heel serieus met haar sport bezig. Ze hebben er allebei heel veel plezier in en dat is voor ons het allerbelangrijkst."
Wat doe jij zelf voor werk?
"Ik werk al twintig jaar als fysiotherapeute. Ik zie de patiënten in mijn eigen praktijk in Jindabyne, maar werk ook voor de public health in een public hospital. Public houdt in dat het een sociaal gezondheidszorgmodel is, terwijl private meer elitair en luxer is. Verder zit ik in een coaching academy die is opgezet door het Australisch olympisch comité met als doel het ontwikkelen van coaches om tot topprestaties te komen. Eens per veertien dagen praten we over de vijf takken die deze prestaties kunnen beïnvloeden. Ik vind het leuk om in dit team te zitten en herken de zekere nuchterheid, intensiteit en ruigheid die de sport met zich meebrengt en die de coaches nastreven."
Wist je tijdens je carrière al wat je na het schaatsen wilde gaan doen?
"Tijdens mijn carrière deed ik de studie Bewegingswetenschappen en in 1994 was ik daarop afgestudeerd. Na een pauze van twee jaar ben ik verder gegaan met de Thim van der Laan fysiotherapie: dat was eigenlijk een tweede studie en achteraf ben ik heel blij dat ik dat gedaan heb. Ik kon lijfelijk met mensen aan de gang gaan en ze vertrouwen geven, dat zijn toch wel mijn sterkste punten."
In 1999 ben je gestopt met schaatsen. Wanneer vertrok je naar Australië?
"Toen we in 2001 waren getrouwd, was het de vraag: waar gaan we wonen, in Nederland of Australië? Ik heb er heel lang over nagedacht, maar uiteindelijk moet je de knoop doorhakken en koos ik ervoor om naar Australië te gaan. Het leek me leuk om een nieuw avontuur aan te gaan en daarnaast was het leven op afstand niet altijd even leuk. Om zo'n relatie überhaupt inhoud te kunnen geven, moet je ook bij elkaar gaan wonen, vond ik. Nu ik er zo op terugkijk, ben ik best wel trots hoe het allemaal gegaan is."
Heb je nooit spijt gehad van je keuze?
"Nee, zeker niet, al is het natuurlijk niet altijd eenvoudig geweest. Mijn familie en vrienden zitten allemaal in Nederland en de vriendschappen die je daar hebt opgebouwd, bouw je niet zomaar meer op als je de 30 bent gepasseerd. Je merkt ook dat de mensen hier hun eigen verleden en eigen vriendenkringen hebben, dus op bepaalde momenten mis je je vrienden in Nederland wel."