Francisca Gomes Henriques uit Portugal, de Italiaanse Fabio Monchiero en Davide Menegaldo, Aitor Vacas, Rafael Heredia Barba, Carlos Tarazona en Maria Paula Cadenas uit Spanje, Bart Swings, Jorun Geerts en Lyssa Vansteenkiste namens onze Zuiderburen; de Reggeborgh Inline 3-daagse kent een mooi internationaal deelnemersveld naast alle bekende namen uit Nederland. En dan is de meest exotische gast nog niet eens geïntroduceerd: Anand Kumar uit India.
Maar hoe raakt een Indiase wereldkampioen verzeild tussen de Friese weilanden, in een dorp dat nog geen 150 inwoners kent? De aanstichter luistert naar de naam Bart Swings. De Belg is een liefhebber van de 3-daagse in Nederland en wanneer zijn schema het toelaat, is hij present. Hij spoorde Kumar, die skeelert bij Swings on Wings en deze weken traint in België ter voorbereiding op het WK, aan om ook mee te doen.
Maar oh, oh, Swings had hem niet gewaarschuwd voor het Nederlandse weer. Op donderdagavond tikte het kwik net de 13 graden aan, waaide er een harde wind en viel er bijna de hele koers miezerregen op de hoofden van het mannenpeloton. “Ja, ik vind het vrij koud, ik ben niet gewend aan deze temperaturen”, is het eerste wat Kumar zegt als hij na 39 kilometer als achtste de finish is gepasseerd.
“Het niveau van de race was hoog vandaag. Eigenlijk had ik verwacht om te winnen, maar het koersverloop lag mij niet. Ik ben beter in een massaspurt.” Helaas voor de 23-jarige Kumar kwam hij in de zware koers niet toe aan sprinten voor de zege, want een kopgroep van vijf man was vertrokken. Toch mag hij voor de komende dagen niet worden onderschat in de strijd om de eindzege, want de Indiër is de regerend wereldkampioen op de marathon.
2025 was een bijzonder jaar voor Kumar. Als eerste Indiër in de geschiedenis van het inlineskaten won hij twee wereldtitels. Een op zijn favoriete onderdeel de 1000 meter en vervolgens ook op de marathon. Eerder verlegde hij al grenzen door voor het eerst een medaille te winnen op een junioren WK en de World Games.
Toen hij op zesjarige leeftijd begon met skeeleren, droomde hij nog niet van zo’n toekomst. Hij had het voorbeeld van zijn zus gevolgd en zag het inlinen puur als hobby. Vele uren bracht hij met plezier door op de onoverdekte baan vlakbij zijn huis. Want hoewel het land met bijna anderhalf miljard inwoners nog geen rijke historie heeft op wieltjes, zijn er vele outdoorbanen. Kumar hoopt dat zijn twee wereldtitels de sport verder helpen. “Ik wil graag de jongere generatie inspireren en ze motiveren om ook een WK te halen.”
“Zelf heb ik er nog steeds geen woorden voor, hoe bijzonder het was om twee wereldtitels te winnen. Het waren twee van de beste momenten uit mijn leven.” De gouden medailles maakten hem ook hongerig naar meer. “Als je eenmaal gewonnen hebt, weet je dat je het kunt. Met dat vertrouwen wil je opnieuw winnen. Ik ben nog meer gemotiveerd dan vorig jaar om voor het goud te gaan.”
Maar eerst nog twee koersen in Nederland skeeleren: vrijdag in Staphorst, zaterdag volgt de finaledag in Rijssen. Kumar hoopt op een massasprint. En hogere temperaturen...
Groenewoud en Swings sprinten naar de zege
Bij de vrouwen ontstond al vroeg in koers een sterke kopgroep. Marijke Groenewoud, Lianne van Loon en de Belgische Jorun Geerts mochten met z’n drieën uitmaken wie de eerste dagzege zou pakken. Geerts wist al snel dat zij de minste van het stel was en probeerde zich onderweg te sparen voor de eindsprint, maar ze was geen partij voor het Nederlandse duo dat zij aan zij op de finish afreed. Het publiek moest wachten op de fotofinish, uiteindelijk bleek Groenewoud nipt sneller dan de Europees kampioen marathon. Omdat de Friezin vrijdag ontbreekt, zal ze niet meedingen naar de eindoverwinning.
Zoals eerder vermeld telde de kopgroep bij de mannen vijf rijders: Swings, Casper de Gier, Luc ter Haar, Joël Haasjes en Kevin van der Horst. De vier Hollanders aasden op hun zuiderbuur, maar Swings was te rap. Op de streep kwam de 19-jarige Haasjes nog het dichtst in de buurt. Vrijdag mag hij in zijn eigen Staphorst een plannetje bedenken om de Belgische wereldkampioen van 2023 af te troeven.
