Tientallen ronden lang reed Michael in Eindhoven voor het peloton uit in zijn poging een ronde voorsprong te nemen. Aanvankelijk had hij nog wat gezelschap gehad, maar toen hij eenmaal in zijn eentje was, besloot de 25-jarige Nieuw-Zeelander maar door te gaan. ’’Ik huldig het principe dat je iets geks moet doen om te kunnen winnen. Dat was in dit geval alleen doorrijden’’, vertelde hij.
De krachtsinspanning van de nieuwbakken marathonschaatser dwong respect af in het peloton. ’’Petje af hoor’’, stelde Ter Haar. ’’Als je ziet wat hij hier doet, daar moet je echt sterk voor zijn. En dat voor iemand die pas net marathons rijdt.’’ Want dat is inderdaad het geval met Michael, die wel een grote meneer is in de wereld van het inlineskaten, maar die op de schaats weer helemaal onderaan moest beginnen.
’’De eerste vijf, zes keer dat ik op zomerijs stond, waren een drama. Maar daarna ging het gelukkig langzaam beter’’, bekent Michael. Met de ervaring van trainingen en wedstrijden is hij nu zover dat hij zich in het peloton op z’n gemak voelt. ’’Maar ik moet nog altijd heel erg focussen op mijn techniek. Doe ik dat even niet, dan gaat het makkelijk mis.’’
Luxe positie
Michael komt uit Wellington, maar verhuisde enkele jaren terug aar Palmerston-North, de plaats die in het verleden al meer goede inlineskaters voortbracht. Een baan had hij niet. ’’Ik verkeerde in de luxe positie dat mijn ouders me steunden en ik de gelegenheid kreeg me te verbeteren.’’ Dat leidde onder andere tot wereldtitels op wieltjes, waarna Michael een andere uitdaging zocht en vond in de vorm van schaatsen.
’’Ik wil naar het WK Afstanden, meedoen op de vijf kilometer en de mass-start. Daarom rijd ik nu nog de marathon volgende week in Heerenveen en later in februari mogelijk nog Deventer en Amsterdam. Maar daar tussenin richt ik me op de langebaan.’’ Hij geniet wel van de marathons, zegt de Nieuw-Zeelander, die wordt bijgestaan door Maurizio Lollobrigida, de vader van Francesca Lollobrigida. ’’Als je sterk bent, kun je dat hier ook laten zien. Eigenlijk precies wat er vandaag gebeurde. In het inlineskaten is dat veel moeilijker.’’
Lachend: ’’En mijn ‘victory laps’ waren ook geweldig. Nog alleen over het ijs gaan terwijl je al weet dat je gewonnen hebt. In het inlinen rijd je in dat geval gewoon met de groep naar de finish. Maar dit beviel me veel beter. Heel speciaal.’’
