Op een kilometer of tien voor de finish in Rijssen klonk zaterdagmiddag een luid applaus. Thuisfavoriet Ruben Ligtenberg voerde kort het peloton aan. Na een lange periode van blessureleed maakte hij tijdens de slotdag van de 3-daagse zijn rentree met familie, vrienden en dorpsgenoten langs de kant. Opvallend detail: waar wereldkampioen marathon Anand Kumar uit India het peloton moest laten gaan (na drie dagen koersen), kon Ligtenberg zijn karretje aanhaken tot de finish.
Negen maanden eerder. Ruben Ligtenberg gaat eind augustus onderuit tijdens de finale van de Marathon Inline Cup in Oldebroek en knalt hard op de stoeprand. De schade: twee gebroken kaakkopjes, een scheurtje in zijn schedel, zes hechtingen in zijn kin en een opgezwollen linkerknie. Einde van de zomer.
Achteraf gezien waren de kwetsuren aan zijn hoofd niet eens het grootste probleem. Alleen kwam Ligtenberg daar pas later achter. “In het ziekenhuis zeiden verschillende artsen dat er niets aan de hand was met mijn knie. Toch bleef ik er veel last van houden. Met de fysio van Zaanlander hebben we daarom twee weken later een echo laten maken. Het was een puinhoop… Mijn knie was in vijf stukken. Boven de vijf is het officieel verbrijzeld, wat wel aangeeft dat het niet mals was.”
Een operatie en een lange revalidatie volgden. Hoe kwam Ligtenberg die maanden door? “Zitten. Heel veel zitten. Geduld, frustratie, het hele pakket kwam voorbij. En uiteindelijk proberen blij te zijn met de dingen die je wel kan.” Waar veel sporters hun studie oppakken tijdens een periode zonder trainingen en wedstrijden, liep fysiotherapeut in opleiding Ligtenberg juist extra vertraging op, omdat hij de praktische opdrachten niet kon doen. “De knie was een mooie casus, maar liever ben je niet je eigen patiënt.”
Pas zes weken geleden heeft Ligtenberg de skeelertrainingen weer op kunnen pakken. Rustig een uurtje, zonder intervallen. Hoewel het kapsel van zijn knie tijd nodig heeft om de trainingsarbeid aan te kunnen, besloot de 23-jarige inlineskater zich al in te schrijven voor de slotdag van de driedaagse in zijn woonplaats Rijssen. Omdat het parcours niet langer door een woonwijk liep, maar over een industrieterrein voerde, was het parcours geschikt voor een veilige comeback. “Het kwam mooi bij elkaar.”
De eerste kilometer vond Ligtenberg het nog spannend om zich weer in het peloton te begeven, daarna was hij volop gefocust op de race. “Het was vandaag meer afzien dan genieten, maar ik verwacht dat ik vanavond met een goed gevoel terugkijk op deze dag. Een mooie opsteker dat ik met tien kilometer te gaan nog even op kop kon rijden. Het was een dood punt in de wedstrijd en ik dacht: ik kan het in ieder geval proberen. Baat het niet, schaadt het niet. Het geeft me moraal.”
Mocht de knie weer volledig belastbaar zijn, is dat ook goed nieuws voor de winter. Vorig jaar vond Ligtenberg na een lange zoektocht onderdak bij A6.nl/ KMC, maar heeft hij door zijn blessure geen meter gereden voor de ploeg. Voor komend seizoen heeft hij wat voorzichtige afspraken, mits zijn knie in orde is. “Maar ik heb weer plezier in het spelletje en dat is voorlopig het belangrijkst.”
