De kilometer was meteen ook de grootste kans op een gouden medaille, want de winnaar van de afgelopen drie jaar, Lianne van Loon, ontbrak in Heerde vanwege een marathon in Rennes. Toch had het niet veel gescheeld of Nikki Noordergraaf had zich zaterdag afgemeld voor de kilometer.
Een valpartij op de 500 meter leverde haar een beurs achterwerk op. “Gisteren ging het supergoed, in de series had ik de snelste tijd en in de halve finale lag ik ook op kop. Tot ik 50 meter voor het einde vanuit het niets viel… Ik ga nooit op mijn plaat in de bocht, waarschijnlijk lag er vuil van de valpartij even daarvoor. Mijn kont lag helemaal open en bij het opstaan voelde ik me zo beurs.” En dat terwijl ze pas net hersteld was van een gekneusd stuitje…
Zaterdagochtend kwam er veel paracetamol aan te pas om Noordergraaf startklaar te krijgen voor de wedstrijd. Gebrand was ze, zo verraadde haar gezicht de hele ochtend. De focus voor de start, het venijn in haar races. “Ik was heel zenuwachtig vandaag. Ik moest bijna overgeven en had daarom bijna niks gegeten.” Noordergraaf belde nog even met Van Loon om advies te vragen. “Lianne gaf me mee dat ik niet verder dan plek drie moest zakken, vervolgens met twee rondjes naar de kop en daarna doseren. Maar ik zag zo’n groot gat achter me, dat ik gelijk voluit ging.”
In de laatste bocht schoot nog even de race van vrijdag door haar hoofd. “Oké, niet vallen, blijf staan, blijf staan, zei ik tegen mezelf. Gelukkig is dat gelukt.” Zo stil als Noordergraaf was voor de race, gevangen door spanning, zoveel woorden vloeiden er na afloop uit haar mond. “Ik was zo blij, moest ook een beetje huilen. Al drie jaar lang zit ik zo dicht bij Lianne op de 500 en 1000 meters, ik word altijd tweede. Mijn vriend noemt me inmiddels ook Nikki No title. Dat kan hij nu niet meer doen.”
Later op de middag voegde ze gelijk haar tweede titel eraan toe, op de relay veroverde ze met Skeelerpiste Rotterdam het goud.
Menno van Eig hoopt op EK
De juryleden hadden lang nodig om de winnaar van de 1000 meter bij de mannen te bepalen. Lange tijd leek Teun de Wit op weg naar de zege, maar Menno van Eig kwam in de slotmeters akelig dichtbij. Zou De Wit zijn titel van vorig jaar prolongeren – en revanche nemen voor de tweede plek op de 500 meter – of pakte Menno van Eig zijn tweede Nederlandse titel van het seizoen? Uiteindelijk bleek De Wit net voldoende te hebben overgehouden om het rood-wit-blauw te ontvangen.
“Ik mag helemaal niet teleurgesteld zijn met zilver”, aldus Van Eig, die zich op het nippertje geplaatst had voor de eindstrijd. “Ik reed een sterke finale en werd goed afgeblokt door Teuns teamgenoot Junior de Blois, waardoor ik pas laat naar voren kon en weinig tijd had om de eerste plek aan te vallen.”
Van Eig mikte voorafgaand aan dit seizoen op een NK-medaille. “Dat was met het goud op de one lap al behaald (na de diskwalificatie van De Wit, red.). Eerdere zomers probeerde ik in de middenmoot te eindigen, nu kan ik meedoen om de zege. Daardoor leg ik mezelf wel veel druk op, maar gelukkig kan ik voor de wedstrijd de juiste focus vinden.”
Waar sommige leeftijdsgenoten vanaf de junioren al domineren, komt Van Eig op zijn twintigste bovendrijven. “Ik maak geleidelijk progressie. Ik heb een heel goede winter gedraaid bij de marathonselectie van Hoorn en volgend jaar maak ik de stap naar het belofteteam van Wokke. Fysiek ben ik een stuk beter geworden”, aldus de rijder van Radboud, die zijn eigen skeelerwedstrijden combineert met het trainen van de jeugd in Wervershoof. “Dit weekend heb ik er wel voor gekozen om de coaching wat links te laten liggen. Maar tijdens de landelijke baan en de trainingen vind ik het heel leuk om de rijders te helpen. We hebben een heel enthousiaste groep, dat zien we op dit NK ook aan de resultaten. Ik denk dat we tevreden mogen zijn.”
Hopelijk mag hij de groep in juli even in de steek laten, voor een trip naar het EK in Italië. “Ik hoop dat ik geselecteerd word. Ik heb nog nooit in het oranje gereden, dat lijkt me heel mooi om te mogen doen.”
Alle uitslagen van het NK Baan zijn te vinden op de uitslagenpagina.
