Voor de 29-jarige rijdster van Team Jumbo-Visma betekent het vooral dat ze haar bescheiden karakter tijdens de wedstrijd voor een deel aan de kant moet zetten. In plaats van te veel met anderen bezig zijn, moet ze volgens Orie veel meer het geloof uitstralen dat zij de te kloppen vrouw is. "Jac zegt het vaak genoeg tegen me, maar uiteindelijk moet ik zelf de knop vinden om voor de winst te gaan rijden. Niet dat ik dat niet al deed, maar dan was het meer vanuit de underdogpositie. Die heb ik nu niet meer en wíl ik ook niet meer", vertelt Achtereekte.
Die underdogpositie raakte ze op 10 februari 2018 definitief kwijt toen ze verrassend met de olympische titel aan de haal ging. Het was een eye-opener voor Achtereekte, die sindsdien bij elke wedstrijd waar ze aan de start staat tot de favorieten wordt gerekend. Dat vindt ze niet erg. Sterker nog, die druk legt ze zichzelf wel op, maar de overtuiging om écht te winnen ontbreekt nog weleens. "Het is ook een mindset, bij elke wedstrijd ervan overtuigd zijn dat je kan winnen. Zoveel heb ik nog niet gewonnen, al heb ik wel de mooiste titel natuurlijk."
In de ploeg van Orie wordt ze omringd door veelwinnaars als Sven Kramer, Kjeld Nuis en Patrick Roest. Sinds kort behoort ook Thomas Krol tot dat rijtje. De wereldkampioen op de 1500 meter pakte afgelopen weekend zijn eerste twee nationale titels en heeft sinds zijn overgang naar Jumbo-Visma een andere mentaliteit gekregen. "Het is mooi om te zien hoe Thomas die switch heeft gemaakt. Thomas is van nature ook bescheiden, maar hij is enorm gegroeid en weet dat hij altijd kan winnen. Daar haal ik ook weer motivatie uit. Ja, in zo'n ploeg leer je wel om te winnen."
Belangen
Toch zit het winnen nog niet helemaal in het DNA van Achtereekte. Vorig jaar pakte ze weliswaar haar eerste nationale titel uit haar carrière (ze won het KPN NK Allround), maar dit seizoen wacht de Lettelse nog op haar eerste hoofdprijs. Bij de eerste twee World Cups in Minsk en Tomaszów Mazowiecki greep ze twee keer net naast het goud. Vooral bij die laatste had er meer ingezeten, zegt ze. "Ik was te veel bezig met het winnen van mijn rit", erkent ze. "Ja, dat heb ik ook wel van Jac te horen gekregen. Hij was niet per se boos, maar hij zei wel: 'Ik zie dat je er niet alles uit hebt gehaald, dat is zonde!'"
Ondanks het mislopen van goud haalde ze veel vertrouwen uit de wereldbekers en ging ze vol ambities naar de KPN NK Afstanden. Bij het titeltoernooi in Thialf mikte ze op niets minder dan de nationale titel, maar Achtereekte moest genoegen nemen met twee bronzen medailles (op de 3000 en 5000 meter) en een vijfde plek op de 1500 meter. Na afloop van het NK baalde ze dat ze niet kon laten zien wat ze in zich had. "Het heeft dan toch met de druk van zo'n toernooi te maken", verklaart ze. "Er hangt zoveel vanaf, het is net of ik dan niet durf."
"Kijk, op een EK en WK heb ik niks te verliezen, want dan heb ik me toch al geplaatst. Bij een NK rijd je voor titels en moet je je plaatsen voor de EK en WK Afstanden en het WK Allround. Dat zijn zoveel belangen tegelijk, dat is voor mij blijkbaar een mentale knop", aldus Achtereekte, die de ontspanning van de World Cups niet mee kon nemen naar het NK. "Ik schaatste niet vrijuit, reed te veel op safe. Ik heb de laatste jaren bakken aan ervaring en zelfvertrouwen opgedaan, maar dan zitten mijn goede eigenschappen me weleens in de weg."
Opgelucht
Toch kon ze de teleurstelling snel loslaten, want Achtereekte plaatste zich op de 3000 meter als derde voor de EK en WK Afstanden. Hoewel het verschil met de nummer vier Antoinette de Jong slechts 0,03 seconden bedroeg, was ze vooral opgelucht dat ze aan de goede kant van de streep stond. "Dat ik me er met een prutrace tussenrijd, geeft aan dat ik conditioneel heel goed ben. Ik mag naar de EK en WK Afstanden op de afstand waar ik olympisch kampioen op ben. Dat is toch beter dan niets", lacht ze.
Het liefst had ze de 'dubbel' in Salt Lake City gereden, maar op de 5 kilometer kwam Achtereekte een paar tienden tekort om het tweede en laatste startbewijs te veroveren. "Ik wil altijd meer en ik weet ook dat het erin zit. Helaas kwam het er zondag niet uit." Ze kijkt uit naar de EK Afstanden in een volgepakt Thialf, maar ook de WK Afstanden in Salt Lake City heeft ze met hoofdletters in haar agenda gezet. Voor het eerst zal ze een wedstrijd rijden in de Utah Olympic Oval. "Ik wist dat dit waarschijnlijk de laatste kans zou zijn om een WK in Salt Lake te rijden. Dat ik er nu naartoe mag, vind ik heel gaaf!"