Even terug naar het begin. Voorheen wees bondscoach Rintje Ritsma altijd de rijders voor de ploegenachtervolging bij de mannen aan. Dit seizoen gaat dat anders. Schaatsers kunnen zich als team inschrijven voor het NK Ploegenachtervolging. De winnaar plaatst zich vervolgens direct voor de eerste twee wereldbekerwedstrijden in Beijing en Obihiro.
De KNSB heeft deze verandering doorgevoerd, omdat Nederland op dit onderdeel tijdens de Spelen ondermaats presteerde. In de afgelopen twaalf jaar behaalden de Nederlandse mannen alleen een bronzen medaille. Ook internationaal heeft Nederland moeite om op de vijf kilometer mee te komen met de top. Met de nieuwe aanpak hoopt de KNSB een vast team te smeden dat goed samenwerkt, meer ervaring opdoet en bij de Spelen van 2030 in Thialf kan strijden om olympisch goud.
Komende zondag staat het NK Ploegenachtervolging op het programma. Commerciële ploegen kunnen hun eigen teams opstellen of individuele rijders uit verschillende ploegen kunnen hun krachten bundelen. Hoe vullen de ploegen dit in?
X2O Badkamers
Over het nieuwe systeem verschillen de meningen. Zo is X2O Badkamers fel tegenstander en doet het team dit weekend niet mee aan het NK Ploegenachtervolging. “Wij vinden het geen goede zaak dat het NK Ploegenachtervolging wordt gebruikt om de selectie voor de World Cups te bepalen”, zegt Martin ten Hove. “Wij denken dat het nuttiger is om de beste individuele rijders in verschillende opstellingen en varianten met elkaar de World Cups te laten rijden. Door deze opzet is dat uitgesloten.”
Dat is een domper voor Stijn van de Bunt, want na de Spelen van vorig jaar was de ploegenachtervolging een speerpunt voor hem geworden. “Alleen is het voor Jesse (Speijers, red.) en Ede (Kortlever, red.) nooit een doel geweest, dus die drie samen was al helemaal geen optie. We hadden Stijn nog in een ander ploegje kunnen schuiven, maar hij wil voor het beste gaan. Dat gaat op deze manier niet, want de beste rijders kunnen nu niet met elkaar rijden.”
Royal A-ware
Verder houden de andere ploegen hun kaarten nog tegen de borst. Zo wil Jillert Anema van Royal A-ware nog niet zijn mening geven over de nieuwe opzet en welke formatie zondag aan de start staat. Een mogelijke trein is Jorrit Bergsma, Sjoerd den Hertog en Wisse Slendebroek. Overigens traint Anema het onderdeel al jaren in zijn ploeg en is Royal A-ware de regerend Nederlands kampioen.
Reggeborgh
Robin Derks van Reggeborgh heeft al wel een opstelling in zijn hoofd, maar die is nog niet af. “Het hangt af van de trainingswedstrijden, hoeveel wedstrijden we rijden, wie er fris is en ook van de prestaties tijdens het WCKT. Ik heb iets in mijn hoofd, maar de schaatsers weten het zelf ook nog niet. Het kan nog alle kanten op. Bovendien weten we niet eens zeker dat we meedoen, maar we hebben wel de intentie om aan de start te staan”, vertelt Derks.
“We weten dit nog maar een maand en toen gingen we net op trainingskamp. We hebben altijd wel getraind op de ploegenachtervolging, alleen in verschillende posities. Nu moeten we in korte tijd zoeken naar de optimale formatie. We denken dat we een redelijke opstelling hebben, maar dat weten we nog niet zeker.”
Team Essent
Ook Team Essent laat nog niet het achterste van zijn tong zien. Jac Orie vertelt wel dat de ploeg met het beste team aan de start wil verschijnen. De ploeg heeft verschillende ademanalyses en andere tests uitgevoerd. Daarmee onderzochten ze welke energiesystemen en fysieke conditie nodig zijn voor de verschillende posities binnen de ploegenachtervolging. “Als Pietje bijvoorbeeld op kop rijdt, vraagt dat natuurlijk om een andere energie en conditie dan wanneer iemand achteraan rijdt of later weer voorop gaat rijden. Dat verandert telkens. We hebben dat allemaal goed in kaart gebracht”, legt Orie uit.
“Je ziet ook waar de sterke en zwakke punten liggen. Die zwakke punten kun je alleen niet zomaar in een maandje trainen. Dat lukt maar een klein beetje. Daar zijn we dus nog mee bezig, maar we hebben in ieder geval al veel geleerd. Naast de ervaring van onze schaatsers en wat wij zelf als trainers bedenken, kijken we ook naar de data en of die overeenkomen met elkaar. We hebben nu een mooie leidraad waaraan we ons kunnen vasthouden.”
Moeten al die tests uiteindelijk leiden tot olympisch goud in Thialf in 2030? “Dat zou geweldig zijn, maar we zijn vooral bezig om het proces beter te begrijpen. We onderzoeken wat daarvoor nodig is, hoe en wanneer we dat moeten doen, welke schaatsers goed bij elkaar passen en hoe we daarop kunnen trainen. Uiteindelijk willen we zo hard mogelijk vooruitgaan. Want je kunt niks winnen zonder beter te worden.”
Het NK Ploegenachtervolging is het laatste onderdeel van het World Cup Kwalificatietoernooi. De vrouwen beginnen zondag om 17.56 uur en de mannen om 18.19 uur. Het onderdeel zelf bijwonen? Er zijn nog tickets beschikbaar.
