Als het onderwerp voorselecteren ter sprake komt op de perspresentatie van Team Essent, wordt Jac Orie feller. In een vurig verhaal legt hij uit waarom hij voorselecteren een slecht idee vindt. “Weet je wanneer wij als Nederland groot zijn geworden? Wanneer wij echt veel medailles zijn gaan winnen? Op het moment dat voorselecties afgeschaft werden. Daar is het begonnen: sinds we keiharde selecties hebben ingevoerd. Daardoor pompen ploegen er geld in, ontstaat er een wedloop en worden we alsmaar beter. Die druk heb je nodig in topsport. We knokken, knokken en knokken. Nu wil de KNSB terug naar voorselecteren. Veel succes, maar dan ben je terug bij af.”
Hoe zit het precies?
“Omdat de wedstrijden dit seizoen heel dicht op elkaar zitten, is met de teams besproken om de beste rijders te beschermen voor het WK”, aldus disciplinemanager Freek van der Wart. Hiervoor zijn drie eisen opgesteld: na vier World Cups moet de rijder in de top-3 van het klassement staan, minimaal één World Cup gewonnen hebben en de hoogst geklasseerde Nederlander zijn. Als aan alle drie de eisen wordt voldaan, heeft de sporter zijn of haar startbewijs binnen voor het WK Afstanden op dat nummer.
Deze schaatser hoeft dan op die afstand geen NK Afstanden te rijden in januari. Zo ontlopen de toppers de druk van de plaatsingswedstrijd. Ze kunnen dan eerder afreizen naar de World Cup in Salt Lake City, die een week later plaatsvindt en waar rijders een gooi kunnen doen naar een wereldrecord.
Orie voelt een golf van ellende opkomen. “We hebben in allerlei regeltjes vastgelegd wie voorgeselecteerd worden, maar daarnaast hebben we nog aanwijsplekken bij calamiteiten. Wat doe je dan als je een rijder hebt voorgeselecteerd en een oud-kampioen valt? Hoe moet het dan met de nummer twee van de kwalificatiewedstrijd, die zich er eigenlijk al tussen had gereden? Met deze nieuwe regels zijn we overgeleverd aan een soort willekeur. Daar gaan schaatsers niet mee kunnen leven. Ze balen als ze eraf worden gereden, maar kunnen dat nog accepteren. Dan vechten ze zich weer terug en trekken ze anderen mee omhoog. Daar komt onze hegemonie vandaan.”
Eén kwalificatietoernooi in Nederland, waar alle rijders moeten starten om zich te kwalificeren; dat is volgens Orie de enige juiste manier van selecteren. “Wij zijn sterk geworden door onze commerciële teams. Wij hebben de macht van het getal, met veel goede schaatsers en keiharde strijd. Voor Sotsji zijn we gestopt met voorselecteren, dat waren onze succesvolste Spelen. Waarom zouden we weer terug willen naar de problemen die we 22 jaar geleden hadden? Met ellenlange discussies en zelfs skate-offs om te bepalen wie zich kwalificeren.”
“Ik snap ook dat dit een moeilijk jaar is door de krappe kalender. Alle toernooien volgen elkaar in rap tempo op. Maar schaatsers moet je alleen beschermen als er echt wat aan de hand is, je moet ze niet in de watten leggen. Daar geloof ik niet in. Er gaan problemen komen, ongetwijfeld.”
Orie wel voorstander van nieuwe opzet ploegenachtervolging
Ook de reglementen voor de ploegenachtervolging mannen zijn aangepast. De eerste twee World Cups worden gereden door het beste team van het World Cup Kwalificatietoernooi (WCKT). Winnen ze een wereldbeker en staan ze bij de eerste drie in het klassement? Dan mag dit team ook het WK rijden. De schaatsers kunnen dus voor het WCKT zelf hun team samenstellen en op hun eigen momenten trainen voor het teamonderdeel.
“Vorig jaar heb ik al gepleit voor deze opzet. Als je al vanaf Sotsji keer op keer hetzelfde probeert en hoopt op een ander antwoord… Iedereen kan nu zelf een team samenstellen, dat maakt voor mij het onderdeel een stukje leuker. ”Het argument dat zijn ploeg in het voordeel is met veel rijders die geschikt zijn voor de ploegenachtervolging, wuift hij weg. “Schaatsers mogen toch allemaal hun eigen vriendjes en vriendinnetjes uitzoeken?”
