Met drie klasseringen bij de eerste tien (100 meter, 200 meter en relay) kan Ona Rodriguez tevreden terugkijken op haar eerste EK Inlineskaten bij de senioren. Van de 100 meter tot aan de vijftien kilometer afvalkoers; ze startte op bijna alle onderdelen. “Ik had niet verwacht om in mijn eerste seizoen als senior al mee te mogen naar het EK, dus ik ben heel blij met mijn resultaten. Zeker omdat ik kortgeleden nog in Inzell op het ijs stond.”
Het is een bizarre maand voor de 18-jarige Rodriguez. Drie weken geleden bezocht ze Nederland voor het eerst in haar leven, om in Enschede te trainen met haar nieuwe team TalentNED. Vervolgens reisde ze met haar kersverse ploeggenoten af naar Inzell, voor een weekje schaatsen op zomerijs, en wachtten de Spaanse kwalificaties voor het EK Inlineskaten op haar. “Het inlinen en het schaatsen vind ik geweldig, dus ik wilde zowel op zomerijs staan als meedoen aan het EK. Het was gekkenwerk. Ik ben blij dat ik de komende twee weken rust heb, voordat ik 10 augustus naar Enschede verhuis, waar ik in het huis van TalentNED zal wonen met mijn ploeggenoten.”
De eerste trainingen bij TalentNED stonden in groot contrast met afgelopen schaatsseizoen, toen haar vader haar begeleidde. Bij gebrek aan ijsbanen in eigen land, leefde ze met acht andere Spaanse atleten in Inzell. Omdat de hoofdcoach met de senioren in Canada verbleef, kreeg ze digitaal haar programma’s door. Haar vader, die geen achtergrond heeft in schaatsen maar zelf als tennisspeler actief was, stond haar bij en gaf adviezen. “Hij houdt van de sport en heeft zich er voor mij in verdiept. Vijf jaar lang heeft hij me zo geholpen.”
Hoewel het geen ideale situatie was, kroop Rodriguez naar de Europese top toe door afgelopen winter meerdere keren de top-tien te halen in de Junioren World Cup, met een zesde plaats op de 500 meter als beste uitslag. Helaas kon ze die prestatie op het WK niet herhalen, door een flinke val in de training. Ze kreeg het ijzer van de schaatser achter haar in haar schouder. Bij de aanblik van zoveel bloed was Rodriguez bang dat ze een streep kon zetten door haar wereldkampioenschap. Gelukkig waren er geen spieren of pezen beschadigd, waardoor ze alsnog mee kon doen aan de belangrijkste wedstrijd van het seizoen. Maar aan een topprestatie hoefde ze niet te denken…
Desondanks deed zich een heel bijzondere kans voor. Door het late vertrek van Naomi Kammeraat bij TalentNED kwam er een plekje vrij in de selectie van coach Stefano Donagrandi. Via haar vader ontving Rodriguez een uitnodiging voor de Nederlandse opleidingsploeg. Een kans uit duizenden waar ze heel dankbaar voor is.
De eerste indrukken van de ploeg zijn positief. “Omdat ik de enige buitenlander ben, vond ik het van tevoren spannend. Maar ik had gelijk een leuke connectie met het team. Wel merk ik dat er een cultuurverschil is. Er wordt heel vroeg gegeten ’s middags en ’s avonds, dat ben ik niet gewend. In Spanje ben ik bovendien gewend aan twee warme maaltijden op een dag, dus de eerste week in Nederland heb ik ’s middags voor mezelf gekookt. In Inzell kon dat niet en heb ik net als de rest van de groep brood gegeten. Misschien wil ik over een jaar niet meer anders”, lacht Rodriguez.
In de trainingen was het aanpoten voor de Spaanse. “Andere jaren hield ik me in de zomer niet bezig met schaatsplanken of andere off-ice trainingen. Ook was ik verbaasd hoe hard er gefietst werd door het platte Nederland. Al met al was het een pittige eerste week. De hele dag door voelde ik me vermoeid. Mijn coach zei dat het een normale reactie was en dat ik moest wennen aan het nieuwe ritme.”
Niet vreemd dat haar nieuwe schaatscoaches niet zo blij waren dat ze bijna meteen doorging naar Italië voor het EK. “Ze haten het inlinen… Maar ze zien dat ik ervan houd en begrijpen dat ik op dit EK mijn skeelerseizoen wilde afsluiten. Daarom heb ik het de afgelopen weken proberen te combineren en wat andere trainingen gedaan dan de rest van de groep.”
Vanaf nu zal alles om het schaatsen draaien. Vooral technisch hoopt Rodriguez zich te verbeteren in Nederland. “In mijn laatste jaar als junior wil ik graag goed rijden op het WK. Omdat ik niet weet wat me allemaal te wachten staat, plak ik er nog geen concrete doelen op. De World Cups voor junioren in Canada sla ik waarschijnlijk over. Het is ver weg en erg duur. De vereiste tijden voor het WK heb ik bovendien al gereden.” Aangezien TalentNED alleen een ploeg is voor junioren, moet ze na een jaar weer haar eigen weg volgen. Met de Olympische Spelen als drijfveer, zal ze genoeg motivatie hebben om weer een nieuwe route uit te stippelen.
Aan Nil Llop heeft ze een mooi voorbeeld. De 23-jarige Spanjaard debuteerde in februari op de Winterspelen. “In Spanje schaatsen zo’n twintig of dertig mensen. Nil (Llop, red.) is de beste. Nu hij voor X2O Badkamers rijdt, zullen we allebei in Nederland rijden. Het is mooi om zo’n voorbeeld te hebben, want het is niet altijd makkelijk om zo ver van huis te leven en je familie en vrienden te moeten missen.” Komende winter kan ze in ieder geval rekenen op haar nieuwe huis- en teamgenoten van TalentNED.
