Selma Poutsma kiest voor nieuwe balans: ‘Heb mezelf teruggevonden’

De Spelen van Milaan kregen geen gouden randje voor Selma Poutsma. De mixed- en vrouwenrelay eindigden in mineur en in de finale van de 500 meter viel ze net buiten de prijzen. Na een lange vakantie begon ze in het voorjaar weer met de voorbereidingen op een nieuw seizoen.

Ditmaal met een andere insteek. “Ik heb altijd veel plezier gehad in de sport en alles aan de kant willen zetten. Daarvoor moet je dingen laten die je geluk en plezier brengen. Als je die langere tijd aan de kant moet schuiven omdat je een druk schaatsleven leidt, heeft dat ook invloed op hoe je je voelt en wie je bent buiten de baan. Ik heb nagedacht over hoe ik verder moest en hoe het zou zijn als ik langer rust neem dan ik gewend ben."

Zo kiest Poutsma ervoor om dit seizoen meer tijd te nemen voor dingen buiten de sport. Als ze niet op pad is met de ploeg, reist ze een of twee dagen in de week naar Amsterdam voor haar master taalwetenschappen. Ook haar familie en vrienden ziet ze vaker. Door de nieuwe balans bloeit ze op.

“Zo’n dag op de universiteit kan ik mezelf helemaal geven. Het brengt me veel blijdschap. Ik ben dankbaar dat ik deze ruimte krijg, want ik merk dat ik daardoor meer geniet van het shorttracken als ik op het ijs sta. Dit seizoen kan ik wat meer afstand nemen van de sport, op adem komen en een nieuwe balans vinden in mijn leven om zo het vuurtje weer wat harder te laten branden voor de komende jaren."

Nu ze in Canada is voor de eerste twee World Tours van het seizoen, is de focus op het shorttrack. “Het voelt prettig om deze twee weken weer helemaal met de sport bezig te zijn. Voor mij was het afwachten hoe het uit zou pakken, maar ik ben blij verrast dat ik in het eerste weekend een individuele medaille gepakt heb.”

Wie afgelopen weekend ’s nachts de wekker gezet had, zag de bekende explosiviteit van Poutsma op de eerste anderhalve ronde. Niemand kon haar bijhouden bij de start. Haar laatste stuk blijft een aandachtspunt. Zeker nu haar basis iets smaller is. “Ik moet leren om onder vermoeidheid technisch goed te blijven rijden, zo efficiënt mogelijk. Dan gaan mijn benen minder zwaar voelen.”

“Bovendien moet ik betere lijnen schaatsen om mijn positie te kunnen verdedigen. Als ik meer rust neem richting een bocht, kan ik met mijn lijnen spelen.” Aan zulke verbeteringen werkte Poutsma al gedurende het weekend. “Omdat het nu geen olympisch seizoen is waarin we direct moeten presteren, kan ik deze eerste wedstrijden gebruiken om dingen uit te proberen.”

Af en toe heeft Poutsma zichzelf teruggefloten, als ze te kritisch en streng naar zichzelf was. “Hoewel ik dit seizoen meer ruimte maak voor andere dingen, wil ik nog steeds het maximale eruit halen. Dan kan ik snel gefrustreerd raken als het niet lukt. Ik heb dit weekend geprobeerd mezelf te sturen. Niet alleen het slechte belichten, maar vooral positief opbouwend zijn. Ik wil meer genieten van het shorttracken. Dat lukte me, want ik vond het echt leuk om de internationale rijders weer te zien en finales te rijden.”

Zo blijkt Poutsma de perfecte puzzel voor zichzelf te hebben gevonden. “Het was voor mij noodzakelijk wat te veranderen na twee jaren vol druk. Ik blijf het shorttracken geweldig vinden. Het gevoel als je snel rondrijdt of jezelf verbetert. Maar ik heb ook weer een stukje van mezelf teruggevonden dat ik miste. Het geeft me veel blijdschap dat het terug is en dat neem ik weer mee naar het ijs.”