Isabel Grevelt heeft de donkere wolken verdreven en kiest voor vrijheid

Illustratief voor hoe ze zich voelt, vertelt Isabel Grevelt haar verhaal in het zonnetje op haar eigen terras. De donkere wolken zijn verdreven en ze zit boordevol energie om aan het olympisch seizoen te beginnen. Aan alles merkt ze dat ze bij de nieuwe ploeg van Ian Steen heeft gevonden wat ze onbewust nodig had. Het vuurtje van binnen brandt heviger dan ooit tevoren.

Hoe anders was dat aan het begin van afgelopen winter. Grevelt had net haar eerste contract getekend bij een profploeg, maar merkte dat ze bij Essent niet op haar plek zat. “Ik had veel vertrouwen in de samenwerking tussen Jac (Orie) en mij. Ik droomde over grootse resultaten en ben er in de zomer keihard voor gegaan. Het werd alleen niet wat ik ervan had gehoopt.”

“Mijn puzzelstukje paste niet in de puzzel van Essent. Voor mij is het lastig de vinger precies op de zere plek te leggen. Ik miste denk ik een stukje vrijheid, wat ik bij het Gewest wel had. Mijn wake-up call was de eerste trainingswedstrijd, die niet lekker liep. Vervolgens werd het niet beter, hoewel ik fysiek prima in orde was. Ik sprak uit dat ik het tot het World Cup Kwalificatietoernooi van eind november wilde aankijken.” Daar werd de nummer zes van het WK slechts twaalfde op de 1000 meter. “Ik merkte dat het zo niet langer ging.”

“Ik voelde me niet op mijn plek. Dat was niet te wijten aan de staf of de andere rijders. De match was er niet. Gelijk na het WCKT belde ik Jac over mijn vertrek. Hij vond het jammer, maar respecteerde mijn beslissing en hoopte dat ik het plezier weer terug zou vinden. Ook van de rest van het team kreeg ik lieve berichtjes. Door hun reacties heb ik het op een fijne manier kunnen afsluiten.”

Het was een dappere beslissing van Grevelt. Na een half jaar bij een van de Nederlandse topteams koos ze voor haar eigen pad vol onzekerheden. “Zo zie ik het zelf niet. Ik moest mijn gevoel volgen en zorgen voor meer ademruimte.” Die ruimte had Grevelt zeker even nodig. “Het was heftig om midden in het seizoen een ploeg te verlaten. Datgene wat hartstikke belangrijk in mijn leven is, schaatsen, lukte niet. Ik zat niet lekker in mijn vel en was heel fragiel.”

Grevelt liet Heerenveen korte tijd achter zich om zich in haar ouderlijk huis op te laden. Maar al snel bond ze de ijzers weer onder en sloot ze zich aan bij Novus. “Voor het seizoen had ik ook al een heel goed gesprek met het team gehad. Ik belde ze op en ging met hen in zee.”

“Ik werd met open armen ontvangen. Het ging steeds beter met me. Alleen merkte ik dat het niet klopte. Ik had nog steeds mijn twijfels.” Desondanks had Grevelt de overtuiging om met de ploeg van Daniel Greig en Michel Mulder het olympisch seizoen te beginnen. Tot de telefoon ging… “Ian vroeg of ik met hem in gesprek wilde.”

In haar tijd bij het Development Team Fryslân leerde de sprintster Ian Steen kennen, die fungeerde als assistent van Ingo Bos. Samen gingen ze naar het WK Sprint in Inzell. “Net als met Ingo had ik ook met Ian een goede klik. Via mijn vriend Rem de Hair, die onder hem reed bij Fries Trainingscentrum, hoorde ik veel positieve verhalen.” Tussen haar periodes bij Essent en Novus in had Steen haar bovendien twee weken onderdak geboden.

Omdat zijn filosofie Grevelt direct aansprak, hoefde ze niet lang te twijfelen over het aanbod. “Op het moment dat ik ja zei tegen Ian, hervond ik mijn vertrouwen. Ik geloof erin dat ik weer mooie dingen kan laten zien en voel een hernieuwde motivatie. Heel fijn dat die frisse energie weer van binnen komt, want dat plezier is voor mij heel belangrijk. Als ik niet goed in mijn vel zit, vertaalt dat zich direct naar mijn prestaties. Lichamelijk was ik er het afgelopen jaar niet slecht aan toe, ik trok het mentaal niet.”

Grevelt moest wel een lastige boodschap overbrengen aan Novus, dat haar had opgevangen in een moeilijke periode. “Ik moest mijn gevoel achterna, maar kwetste daarbij wel andere mensen. Dat was niet eenvoudig. Toch moest ik deze keus voor mezelf maken.”

Sinds enkele weken is ze nu officieel onderdeel van Topteam in Thialf (lees in dit artikel meer over de nieuwe ploeg). “Hoewel de samenwerking met Ian nog kort is, verloopt die heel prettig. Ik voel me vrij om aan te geven waar ik mee zit. Hij luistert naar mijn gevoel en geeft er gehoor aan. Ik heb mijn pen in handen en kan mijn eigen verhaal schrijven. Het afgelopen jaar heb ik geleerd dat ik heel erg behoefte heb aan die vrijheid.”

Omdat ze zichzelf heeft leren kennen de afgelopen twaalf maanden, kijkt Grevelt er niet alleen negatief op terug. “Je kunt het zien als een weggegooid jaar, maar ik zie het als een hele bak ervaring. Ik heb een stoomcursus gehad en kan heel dankbaar zijn voor de kansen die ik heb gehad van beide ploegen. Zowel Essent als Novus heeft er alles aan gedaan om mij een goed gevoel te geven. Hoe meer de tijd verstrijkt, hoe meer ik er met tevredenheid op terug kan kijken.”

“In de winter hing er een donkere wolk boven me”, vervolgt Grevelt. “Ik ben er trots op dat de zon inmiddels is doorgebroken. Mede door de hulp van mijn psychologen ben ik er zo snel weer bovenop gekomen. Ik kijk met veel vertrouwen uit naar komende winter. Wat heel gek is, want ik heb zo’n slecht jaar achter de rug. Maar ik ga niet meer met tegenzin naar de trainingen en heb het grotere doel voor ogen. Ik wil mezelf deze zomer uitdagen, ook mentaal, zodat ik kan leveren op de belangrijke momenten.”