Het was de derde keer in haar carrière dat De Jong derde eindigde op een wereldkampioenschap allround. De eerste keer was tijdens het WK van Berlijn in 2016 en de tweede behaalde ze vorig jaar aan het eind van het seizoen in Calgary. "Ik weet nog dat ik toen zei dat ik alleen de eerste 100 meter van de 500 meter goed had geraakt. Met een bronzen medaille kon ik daarom ook zeker leven, maar deze bronzen medaille vind ik toch wel iets bijzonderder", doelt De Jong op twee dingen.
Niet alleen omdat ze zich na een teleurstellende eerste dag wist te herpakken, maar ook gezien het seizoen dat zich kenmerkte door wisselvallige prestaties. Bij de KPN NK Afstanden slaagde ze er niet in om zich individueel te plaatsen voor de EK Afstanden in Heerenveen en de WK Afstanden in Salt Lake City. Nadat De Jong zichzelf een schop onder de kont had gegeven, kroonde ze zich twee weken na de deceptie overtuigend tot Nederlands kampioene allround.
Bij de WK Afstanden kwam De Jong nog wel in actie op de ploegenachtervolging, maar de frustraties van het niet mogen rijden, zaten haar hoog. Het kostte haar meer energie dan gedacht, maar vol goede moed ging de Friezin van start op het enige grote toernooi van haar seizoen. Op de eerste dag ging volgens haar echter alles mis wat maar mis kon gaan. "Alsof er een vloek op me zat. Ik struikelde overal overheen en stootte overal tegenaan, heel bizar."
Diep zitten
Ze dacht de hele nacht aan de woorden 'diep zitten' en die woorden hebben haar op de tweede dag flink geholpen. Op de 1500 meter noteerde ze met 1.55,19 de vierde tijd en kwam ze dichter bij haar concurrenten voor het podium. Met een achterstand van een kleine drie seconden op de nummer drie Melissa Wijfje en een voorsprong van een kleine negen seconden op Martina Sablikova ging De Jong de 5 kilometer in. In een onderling duel reed Sablikova meteen van haar weg, maar De Jong liet zich niet gek maken.
"Het is altijd lastig om tegen Sablikova te rijden omdat zij meteen heel snel begint. Ik weet van mezelf dat ik ontplof als ik met haar meega. Toen ik over de streep kwam, dacht ik dat het niet genoeg zou zijn, maar toen Jac (Orie, coach) zijn twee armen in de lucht gooide, kon ik het bijna niet geloven." De Jong hield uiteindelijk zes honderdste over op de Tsjechische stayer, maar Melissa Wijfje moest daarna nog in de baan komen.
Wijfje, die in Hamar debuteerde op een WK Allround, hield lang een strak tempo vol, maar verloor in de laatste ronde veel tijd. Terwijl Orie er niet meer in geloofde, begon De Jong er ineens wél weer in te geloven. "Er gebeurde zoveel in die laatste ronde. De tijd tikte weg en ineens zag ik dat ik hem had. Melissa kwam na afloop meteen naar me toe om me te feliciteren en ze zei dat ze het me echt had gegund. Dat vond ik heel lief", aldus De Jong, die het kwartje eindelijk haar kant op zag vallen. "Het was dit seizoen allemaal net niet, maar nu valt het eindelijk de goede kant op."