"Het is dubbel. Je neemt afstand van iets waar je vrijwel je hele leven aan gewijd hebt. Het schaatsen heeft mij ontzettend veel gebracht. Ik ben momenteel 33 en ook dit jaar was ik nog actief op de EK en WK Afstanden. Dat is een mooi gegeven. Ik merk alleen dat mijn lichaam opraakt en om eerlijk te zijn, heb ik dit seizoen geen wedstrijd gereden zonder pijn", vertelt Smeekens, die dit seizoen voor het eerst sinds veertien jaar de eerste reeks aan World Cups miste.
"Daar komt bij dat er met de internationale wereldtop nog een gat van een kleine halve seconde te dichten is. Het moet dus nog veel beter en als ik naar mijn lichaam luister, denk ik niet dat dat er nog in zit. Ik heb geen zin om dan maar voor 99 procent met mijn sport bezig te zijn. Ik heb altijd alles of niks gespeeld en mijn volledige ziel en zaligheid erin gestopt. Als ik merk dat ik dat niet meer kan doen, dan blijft de keuze om te stoppen natuurlijk lastig, maar is dit wel de enige juiste optie."