Zelfs na olympische titel is Metoděj Jilek nog ‘ruwe diamant’

“Dat is overdreven”, reageert Jilek zelf op de uitspraak van Wenger. De Tsjechische olympisch kampioen stond donderdagochtend om acht uur op het ijs, voorlopig voor de laatste maal maakte hij zijn rondjes in het Heerenveense ijspaleis. Aan niets was te zien dat de slungelige twintiger ruim een half jaar geleden de belangrijkste prijs in zijn sport won. Tussen de Nederlandse talentenploegen werkte hij met zijn collega’s rustig de training af.

Na afloop neemt hij even de tijd voor een interview. Hoe bevalt het leven als olympisch kampioen? “Het is leuk, maar ook zwaar. Je hebt veel verantwoordelijkheden, zoals media en sponsorverplichtingen. Ik moet compromissen sluiten en kijken hoe ik die activiteiten kan combineren met het schaatsen. Bizar dat zoveel mensen wat van me willen, maar het hoort bij het succes.”

Ook Wenger ontging de populariteit van Jilek niet, toen de twee in mei naar het WK IJshockey in Zwitserland gingen. “Ontelbare keren wilden mensen die dag met Metoděj op de foto. Het lijkt hem niet te deren, al wenst hij soms wel onzichtbaar te zijn. Daarom is dit trainingskamp in Nederland fijn, hier kan hij zich focussen op wat hij het liefst doet: schaatsen.”

Want op het ijs heeft hij nog genoeg te leren, erkent Wenger, die zich naast zijn eigen carrière jongere rijders traint. “Metoděj heeft de puzzel van de tien kilometer nog niet opgelost. Hij blijft een ruwe diamant. Dat zie ik ook terug in de trainingen. Deze weken is hij bijna een halve seconde per ronde sneller dan vorig jaar september. Zijn niveau is al vergelijkbaar met dat tijdens de Spelen. En hij is pas twintig jaar en wordt steeds sterker. Ik ben benieuwd waar hij zal staan als hij tussen zijn 23ste en 28ste zijn fysieke piek bereikt.”

Maar hoe kon hij dan in de vijfde tien kilometer van zijn carrière al olympisch goud pakken? Een prestatie waar de meeste voorgangers veel meer races voor nodig hadden (zie kader).

De Koreaan Lee had nog minder ervaring dan Jilek voor zijn olympische rit. Hij reed slechts twee maanden ervoor zijn eerste tien kilometer. Al zette hij die beruchte dag in februari ook niet de snelste tijd neer...

Wenger: “De tien kilometer is gemaakt voor Metoděj. Hij heeft zo’n natuurlijke manier van schaatsen. Technisch is het nog niet optimaal, maar zijn schaatspositie is perfect voor de lange afstanden. Net zoals Sander Eitrem (regerend wereldrecordhouder vijf kilometer, red.) is hij lang en dun. Zo’n lichaamsbouw lijkt tegenwoordig nodig te zijn voor een goede langeafstandsrijder. Metoděj gebruikt zijn lange benen ontzettend goed, waardoor de rondetijden van 29 seconden heel makkelijk komen. Daarnaast heeft hij talent en werkt hij waanzinnig hard. Ik heb met weinig schaatsers getraind die zo’n werkethiek hebben. Voor zijn leeftijd is hij heel professioneel.”

Jilek, die pas vijf jaar schaatst, gooit het zelf op al die trainingsuren. “Ik heb misschien weinig tien kilometers gereden, maar een goede voorbereiding is veel meer waard dan het handjevol wedstrijden dat ik gereden heb. Door de specifieke trainingen leer ik mijn lichaam beter kennen; hoe snel kan ik gaan, waar liggen mijn krachten en hoelang kan ik overleven?”

Met die kennis in het achterhoofd: kan Jilek komend seizoen het wereldrecord van Davide Ghiotto aanvallen, de 12.25,69? “Het wereldrecord zit altijd in mijn gedachten, maar eerst kijken hoe de wedstrijden gaan. Het is voor mij totaal niet moeilijk om voor dit seizoen doelen te stellen. Ik zie de olympische titel als een opstap in mijn carrière.”

Met dank aan Nol Terwindt.