Vergeet alle behaalde olympische titels en World Cup-medailles: tijdens het Staatsloterij Olympisch Kwalificatietoernooi staan alle schaatsers op nul. Van 26 tot en met 30 december wordt beslist wie in Milaan mogen strijden om olympische roem en wie het toernooi helaas moeten missen.
Hoe ziet het toernooi eruit?
Van tweede kerstdag tot en met 30 december rijden zowel de vrouwen als de mannen dagelijks één afstand. De enige uitzondering vormt de 500 meter, die tweemaal op dezelfde dag wordt verreden. Daarbij is de snelste tijd bepalend voor de uitslag. De mass start en de ploegenachtervolging worden komende dagen niet verreden. Tickets voor die afstanden worden vergeven aan de individueel geplaatste rijders, eventueel aangevuld met rijders die zich niet op eigen kracht hebben weten te plaatsen.
Wil een schaatser kans maken op olympische deelname, dan is een plek bij de eerste drie vereist op de 500, 1000, 1500, 3000 (vrouwen) en 5000 meter (mannen). Voor de vijf kilometer bij de vrouwen en de tien kilometer bij de mannen geldt dat voor de twee beste tijden. Deze klasseringen leveren echter niet automatisch een olympisch startbewijs op. Daarvoor wordt gekeken naar de selectievolgorde, die we in dit artikel helemaal uitleggen. Na vijf dagen racen zijn de bovenste zes namen in de matrix zo goed als zeker, verder is het afwachten of er calamiteiten optreden en of de selectiecommissie rijders wil aanwijzen voor de teamonderdelen. De verwachting is dat voor 5 januari de definitieve langebaanploeg van TeamNL bekend is.
Op wie moeten we letten?
Dit wereldbekerseizoen hebben al verschillende rijders indruk gemaakt, onder wie Jenning de Boo, Kjeld Nuis, Jorrit Bergsma, Femke Kok, Jutta Leerdam en Joy Beune. Tijdens dit toernooi hebben zij geen beschermde status, ook dit zestal moet zich bewijzen tussen kerst en oud en nieuw. Verder staat een OKT vaak garant voor mooie verrassingen. Wie herinnert zich niet de verbouwereerde Esmee Visser uit 2017 (‘Wanneer zijn de Spelen?’) of de tranen van Hein Otterspeer in 2021?
Ook dit jaar is het hopen op mooie verrassingen. Kan bijvoorbeeld Stijn van de Bunt, die deze zomer nog in het ziekenhuis lag met fracturen aan ribben en rug, een podiumplek op de vijf kilometer bemachtigen? De voortekenen zijn goed, want hij schaatste tijdens een trainingswedstrijd naar 6.11,61.
Een andere kanshebber is Anna Boersma, rijdend in dienst van de nieuwe formatie Team Staan-CTS Group. Voor het Daikin NK Afstanden kenden weinig schaatsfans haar, inmiddels heeft ze al zes top-tienklasseringen in de World Cups binnen, plus een gouden medaille op de teamsprint. Maar met Femke Kok, Jutta Leerdam, Marrit Fledderus en Angel Daleman (dit jaar goed voor een wereldrecord junioren op de 500 meter) heeft ze vier geduchte tegenstanders op het kortste nummer.
Over Kok en Leerdam gesproken: houden de twee Nederlandse sprintkanonnen zich staande op de 1500 meter? Het baanrecord van Kok in Thialf, de 1.52,69 van begin oktober, is nog steeds de snelste tijd die deze winter op een laaglandbaan is neergezet. Het zal spannend worden of de sprinter van Reggeborgh in de buurt kan komen van de race die ze onder perfecte omstandigheden gereden heeft. Leerdam flirtte in 2022 en 2023 al even met de schaatsmijl, zij zal naar alle waarschijnlijkheid op 29 december ook een gooi willen doen naar een startbewijs op dat onderdeel.
Daarnaast is het de vraag of twee rijders uit de olympische ploegen van 2018 en 2022 zich opnieuw kunnen kwalificeren: Patrick Roest en Kai Verbij. Hoewel Roest in Beijing nog zilver won op de vijf kilometer, lukte het hem niet zich op eigen kracht te plaatsen voor dit nummer op het OKT. De selectiecommissie besloot hem toch een kans te geven. Verbij plaatste zich deze winter boven (zijn eigen) verwachting voor de World Cups. Maar met De Boo, Nuis, Tim Prins en wereldkampioen Joep Wennemars heeft hij veel concurrentie op de kilometer.
Hoe kan ik het toernooi volgen?
Het mooist is natuurlijk om de bloedstollende races live te zien in Thialf, er zijn nog enkele tickets beschikbaar! Daarnaast worden alle wedstrijden uitgezonden bij de NOS, op televisie, via de website en de app. Via deze handige pagina kun je alle lotingen en uitslagen op de voet volgen. Natuurlijk houden we je via onze website en social media verder op de hoogte van het belangrijkste nieuws.
Vrijdag 26 december
15:00 | 1.000m vrouwen
15:47 | 5.000m mannen
Zaterdag 27 december
17:25 | 1e 500m mannen
18:07 | 3.000m vrouwen
19:13 | 2e 500m mannen
Zondag 28 december
16:25 | 1e 500m vrouwen
17:08 | 10.000m mannen
19:18 | 2e 500m vrouwen
Maandag 29 december
18:15 | 1.500m vrouwen
19:11 | 1.000m mannen
Dinsdag 30 december
17:45 | 5.000m vrouwen
18:58 | 1.500m mannen
19:44 | Sprint Marathon vrouwen & mannen
Geniet van het schaatsgeweld!
