Mulder hakte de knoop na de teleurstellend verlopen KPN NK Afstanden door. De 33-jarige Zwollenaar eindigde op de 500 meter met een tijd van 35,27 als negende en miste daardoor de tickets voor de EK en WK Afstanden. Volgens Van Velde was dat 'Mulder-onwaardig'. "Hij was véél beter dan wat hij daar liet zien. Als je in een training 34,9 rijdt, hoef je bij het NK toch geen 35,2 te rijden? Nee, zo ken ik hem niet", zegt Van Velde tijdens het persmoment in Wolvega.
Volgens Van Velde was (en is) Mulder fysiek één van de beste rijders uit zijn team, maar lukte het hem in de wedstrijden niet om technisch goed te schaatsen. "Op een gegeven moment heb je zoveel tikken gehad dat je er zelf ook niet meer 100 procent in gelooft", aldus de coach, die de beslissing van Mulder respecteert. "Hij heeft zichzelf twee jaar de tijd gegeven of hij structureel in de 34'ers kon rijden. Dit jaar zat het er gewoon niet in en dan kan ik me voorstellen dat het een keer ophoudt. Hij is ook geen 22 meer."
Olympisch protocol
Van Velde werkte jarenlang samen met Mulder. Sinds het begin van zijn trainersloopbaan, ontfermde de voormalig olympisch kampioen op de 1000 meter zich over de broers (Michel & Ronald) en maakte hij van hen wereldtoppers op de sprintafstanden. Zo won Michel onder meer twee keer de wereldtitel sprint en veroverde hij historisch olympisch goud op de 500 meter in Sotsji. Ronald pakte op diezelfde 500 meter brons en werd twee jaar geleden Europees kampioen op de 500 meter.
Terwijl Ronald nog lang niet van ophouden weet, hangt Michel na dit seizoen (hij blijft nog wel meetrainen) zijn schaatsen aan de wilgen. Dat Van Velde hem niet meer aan de praat kreeg, heeft volgens de oud-sprinter indirect ook met een ander dingetje te maken. Sinds er geen twee 500 meters meer worden verreden, kreeg Mulder het zelden meer voor elkaar om zich nationaal en internationaal te onderscheiden. "Op de eerste 500 meter was Michel gemiddeld drie tienden langzamer dan de tweede", stelt Van Velde.
"Het is bewezen dat het gros van de rijders de tweede 500 meter veel beter rijdt. Als je een goed gevoel overhoudt aan je race neem je automatisch ook veel meer zelfvertrouwen mee naar de volgende wedstrijd. Op die manier krijg je mensen aan de praat", aldus Van Velde, die al jaren pleit voor twee 500 meters bij wedstrijden in binnen- en buitenland. "Ik krijg altijd als reactie dat ze het olympisch protocol volgen. Waarom moeten wij altijd het olympisch protocol volgen? Om goede 500 meterrijders te creëren heb je twee 500 meters nodig."