Hoe kijk jij naar het World Cup Kwalificatietoernooi?
Jochem Uytdehaage: “Ik ben heel nieuwsgierig waar iedereen staat. Er zijn best wat wisselingen van de wacht geweest binnen de teams. Patrick Roest is vertrokken naar Reggeborgh en heeft al een snelle drie kilometer gereden. Ireen Wüst is gestopt, welke vrouwen staan er op?
Dit wordt het eerste toernooi zonder Sven en Ireen, wie kunnen hun rol overnemen?
“Je moet niet praten over het overnemen van hun rollen. Als je kijkt naar het allrounden van de mannen, verwacht je dat Roest er zal staan. Als hij ergens iets van vindt, zegt hij het wel. Dat past bij hem. Bij de vrouwen zou Antoinette (Rijpma – de Jong, red.) meer een spreekbuis mogen zijn. En veel mensen zullen naar Jutta kijken als het uithangbord van het Nederlandse schaatsen. In het verleden was het een no-brainer dat Sven en Ireen zich zouden plaatsen bij de top-5. Dus er komt een plekje extra voor iedereen. Dat is alleen maar mooi.”
Naar welk onderdeel kijk jij het meeste uit?
“Als voormalig vijfkilometerrijder verheug ik me natuurlijk op die afstand. Ik sprak Jorrit Bergsma bij de ploegenpresentatie. Hij zit in een andere omgeving, laat maar zien of hij beter kan.”
Was jij verbaasd over zijn overstap?
“Ik was wel een beetje verrast. Hij realiseert zich ook dat hij keuzes moet maken. Als Jorrit een keer wilde wisselen, was dit het moment. Op zijn leeftijd heb je niet veel jaren meer te gaan. Bovendien kwam er wat ruimte bij Jumbo-Visma. Voor het team van Jac Orie is er veel veranderd, de zekerheid van Sven is weg en Patrick is vertrokken. Hoe zijn de nieuwe verhoudingen in de ploeg?"
Het WCKT is een gek toernooi, je kan niets winnen alleen verliezen.
"Je kan het eerste deel van je seizoen verkloten. Maar mocht je het nu niet redden, wil dat niet automatisch zeggen dat je een slechte winter draait. Dat moet je je als schaatser realiseren. Het draait om de tweede helft van het seizoen. Je wilt natuurlijk graag internationaal rijden, want dan hoor je erbij, krijg je de aandacht. Maar de vraag is: hoe noodzakelijk is dat?"
Was zo’n toernooi voor jou een kwelling?
"Geen kwelling, maar er zat wel druk op. Ik was geen zekerheidje, moest me echt kwalificeren. Je wilt laten zien dat je er weer bij hoort, dat maakt het soms spannend. Voor de jeugd is dat anders, die schaatsers zijn al blij als ze zich kwalificeren. Voor de gevestigde orde betekent niet kwalificeren falen. Dat is het grootste verschil. Wanneer bijvoorbeeld Femke Kok zich niet plaatst voor de World Cups, dan heeft ze een slechte periode en zal het daar ook alleen maar over gaan. Dit wil dus niet zeggen dat je de rest van het seizoen niet meedoet. Als ze zich op de internationale podia rijdt, heeft niemand het er meer over. Dat is het gekke."
Verwacht jij dat Femke nog steeds het beste is op de 500 en Jutta op de 1000?
"Het gat kan wel kleiner geworden zijn. Van nature heeft Femke meer explosiviteit voor de 500 meter en Jutta een hogere snelheid voor de 1000. De verhoudingen zijn daarnaast afhankelijk van het moment in het seizoen. Ik kan me voorstellen dat ze zich zeker voelen van hun zaak en niet op volledige oorlogssterkte aan de start staan, maar hun pijlen richten op de komende World Cups."
Krol tegen Nuis, altijd genieten?
"Dat zijn echt de klassiekers. Kai Verbij hoort daar ook nog bij. Het is stuivertje wisselen wie de beste is. Daar durf ik geen uitspraken over te doen. Hein won de trainingswedstrijd, maar die schaatst vooral hard als het er niet echt om gaat. Hij moet een goede dag hebben om zich erbij te rijden, dan is hij bijna onverslaanbaar. Als Kjeld en Thomas iets minder zijn, mogen ze alsnog naar de World Cups. Dat is het verschil. Mocht je één of twee talenten hebben die boven zichzelf uitstijgen, kan je er zomaar uitliggen als topper, want de verschillen zijn klein."
Benieuwd hoe de toppers presteren op het WCKT? Bestel dan snel je tickets of kijk op de kalenderpagina hoe je het toernooi kunt volgen!