Twee weken voor het World Cup Kwalificatietoernooi (WCKT) stappen de toppers met uiteenlopende gevoelens van het ijs. Voordat het eerste startschot klinkt voor de 500 meter, waarmee de trainingswedstrijd begint, worden eerst nog de laatste finales van dezelfde afstand voor de Kwalificatie Junior World Cup gereden.
Er heerst een gemoedelijke sfeer, maar de spanning is voelbaar. De schaatsers willen hun trainingsarbeid van de zomer terugzien op het ijs. Iedereen is gefocust, gespannen koppies en hier en daar wordt een lolletje gemaakt. Tijdens het inrijden begroet olympisch kampioen Femke Kok een bekende op de tribune en doet iedereen zijn transponder om.
Voor het handjevol mensen op de tribune zijn de ogen gericht op Kok. Ze neemt het op tegen meervoudig Nederlands kampioen Dai Dai N’tab. Een mooi en bijzonder affiche, maar een strijd zoals die tussen Jenning de Boo en Joy Beune tijdens de Zilveren Bal komt er niet door een herziening in de loting. Op het wedstrijdbord met alle ritten en tijden is al snel te zien dat Kok het in de negende rit opneemt tegen junior Mara Vergeer en dat N’tab een rit later rijdt tegen ploeggenoot Mats van den Bos.
De wereldkampioen laat op haar vertrouwde afstand zien dat ze warmdraait voor de winter met 37,46. Pien Hersman rijdt met 37,80 seconden ook een nette tijd.
Diniz in vorm
Bij de mannen geven N’tab en Van den Bos elkaar nog een high five voor de start, maar op de eerste meters gaat het mis voor de meest ervaren rijder van X²O. Hij maakt een misstap en laat de rest van de 500 meter schieten. N’tab vraagt de wedstrijdleiding snel om een herkansing.
Die herkansing krijgt hij. Wanneer iedereen de 500 meter heeft gereden, waagt hij nog een poging. Hij schaatst 35,80, geen denderende tijd. Wel bedankt hij de official nadat hij van zijn rit is bijgekomen. Vervolgens evalueert hij lang met zijn trainer op de boarding en laat hij de media nog even links liggen om zich volledig te kunnen focussen op het WCKT.
Ondertussen laat oud-teamgenoot Sebas Diniz zien dat hij al goed in vorm is. Met 34,60 klokt hij de snelste tijd. Stefan Westenbroek komt met 35,01 net niet onder de 35 seconden.
Trainingsronde
Tijdens de baanverzorging en het half uur training voordat de volgende afstanden beginnen, betreden olympisch kampioenen Antoinette Rijpma-de Jong en Kjeld Nuis het ijs. Ook lijken de Fransen, die met het oog op de Spelen van 2030 Thialf als thuisbasis hebben, alvast te oefenen op de ploegenachtervolging.
Michelle de Jong, die tijdens de Holland Cup in Enschede haar startbewijs voor het WCKT op de 1000 meter hoopt te bemachtigen, traint met haar zus. Volgens haar zwager Coen Rijpma is dat een unicum. Hij is snel opgetrommeld om content te schieten en vertelt iemand langs de boarding dat dit niet vaak voorkomt.
5.000 meter
Op de 5000 meter geeft de Fransman Timothy Loubineaud de Nederlanders het nakijken met een tijd van 6.09,17. Chris Huizinga laat zien dat hij nog steeds over de goede benen van vorige week beschikt. Toen reed hij op de 3000 meter een persoonlijk record van 3.39,74. Nu klokt hij op de 5000 meter 6.12,73.
Op de laatste afstand van de avond, de 1000 meter, rijdt Daleman in haar eentje een tijd van 1.15,84. Daarmee is ze zeven honderdsten sneller dan Suzanne Schulting, die 1.15,91 noteert. Willen ze over twee weken een World Cup-ticket binnenslepen, zullen ze nog wel flink harder mogen.
‘Heel goed gedaan’
Bij de mannen gaan Jenning de Boo en Merijn Scheperkamp in de laatste rit tot het gaatje. Scheperkamp gaat daarbij zo diep dat de dichtstbijzijnde container zijn grootste vriend is, terwijl De Boo na afloop languit op de grond ligt. Beiden rijden geen toptijd: De Boo klokt 1.08,73 en Scheperkamp 1.09,84.
Onder toeziend oog van zijn vader, die hem filmt en aanmoedigt, laat Joep Wennemars zien dat hij in goeden doen is. Met een opening van 16,78 en rondes van 25,0 en 26,6 verslaat hij De Boo met een tijd van 1.08,47. Na zijn liesblessure mag Wennemars daar tevreden over zijn. Ook zijn vader Erben complimenteert hem na de race: ‘Heel goed gedaan!’
