'Catastrofaal', zo omschrijft coach Feline van Kempen het begin van de korte kür op het WK. “We gingen grandioos de mist in, waardoor we de hele dynamiek een paar tellen kwijt waren. Enorm vervelend, zeker omdat het stukken waren die nog nooit fout zijn gegaan.” Spanning en gleuven in het ijs – al wil de coach zich daar liever niet achter verschuilen – waren debet aan de twee buitelingen.
Toch kijkt Van Kempen met een positief gevoel terug op afgelopen weekend. “Vrijdagavond baalde het team enorm. Er vielen een heleboel tranen, maar die mochten er zijn. Tranen tonen dat er passie is. We hebben meteen de koppen bij elkaar gestoken en de volgende dag doorgesproken. We wilden ons beste beentje voorzetten. Voor de punten hoefden we het niet meer te doen, maar we hebben voor elkaar geschaatst en voor het publiek. Als coach kan ik alleen maar trots zijn op de veerkracht die ze getoond hebben.”
Geniet nog even van de opzwepende vrije kür:
De negentiende plek voor het Bossche team was teleurstellend, zeker na de dertiende van vorig jaar. “Wij streven echt naar een plek in de top-10 van de wereld. Als we kijken naar de wereldranglijst en de scores van dit seizoen is dat zeker realistisch. Op het WK zat het er helaas niet in.” Eind januari werd tijdens de Lumière Cup in Eindhoven nog een persoonlijk record – en daarmee een Nederlands record – behaald op de korte kür, met 57,50 punten.
Een knappe prestatie, omdat het team veel veranderingen heeft doorgemaakt. “Vorig jaar hebben we afscheid genomen van acht basisrijders. Dat is heel veel, maar het zat er ook aan te komen. Gemiddeld blijft iemand vijf à zes jaar bij een seniorenteam, wij hadden rijders die al dertien jaar bij ons schaatsten. Dat is ontzettend lang. Ze begonnen als amateurs en hebben het team vanaf de bodem omhooggetrokken. Jarenlang hebben ze alles in hun leven stilgezet voor het synchroonschaatsen. Het zijn vedettes die Team Ice United ademen. In goed overleg hebben ze besloten te stoppen. Afgelopen seizoen hebben ze vanaf de zijkant geholpen om het over te dragen aan de nieuwe generatie.”
Van Kempen vervolgt: “Waar zij begonnen waren als amateurs, kon de nieuwe lichting meteen instappen in het topsportregime met vijf à zes keer trainen per week. Er is een frisse wind aan gemotiveerde rijders binnengekomen. Bovendien zijn ze een stukje jonger en kunnen ze lang mee.”
Een belangrijk gegeven nu de geluiden steeds sterker worden dat synchroonschaatsen een olympische sport wordt. Synchro 9, de variant met negen in plaats van zestien rijders, staat al op de kalender van de Youth Olympic Games van 2028. Een speciale delegatie van het IOC was afgelopen weekend aanwezig bij het WK om te kijken of het ook een plekje krijgt op de Winterspelen van 2034 en misschien al 2030.
“Alleen die erkenning voor onze sport is al fijn”, zegt Van Kempen. “Het is zo’n prachtige discipline en zo ondergewaardeerd in veel landen. In Nederland is het nog steeds een ondergeschoven kindje, terwijl ik denk: kom eens kijken en ontdek wat voor getalenteerde atleten hier staan, die elke dag in het teken stellen van hun sport. Dat vind ik alleen maar bewonderenswaardig. Op het WK was elke stoel bezet, het was één groot feest. Een gemis dat dit onderdeel nog niet olympisch is.”
“Het IOC is zoekende welke variant olympisch kan worden. Afgelopen weekend gaven de Verenigde Staten, Canada en Finland een demonstratie voor Synchro 9. Vanuit de discipline is de wens om zestien rijders per team toe te laten, omdat de kracht van het synchroonschaatsen ligt bij een grote groep die patronen schaatst en precies hetzelfde doet. Alleen is de vraag hoe realistisch het is om zoveel atleten toe te voegen aan het olympisch programma.”
En hoeveel teams kunnen zich dan kwalificeren? “Ze spreken nu over acht landen. Ons streven is zeker om daar bij te zitten. We komen steeds dichterbij. Vorig jaar waren we het tiende land van de wereld. De motivatie binnen deze groep is enorm. Ik hoop dat onze toekomst kleurrijk, positief en misschien wel olympisch is.”
Meer Team Ice United? Kijk dan de documentaire 'We're here to stay', die twee jaar geleden op Schaatsen.nl verscheen.
