Er werd gewoon getraind door de schaatsers. Zoals altijd. Want als de rijders van Team Ice United iets kan worden nagegeven, is dat de bezetenheid er vanaf spat. Of er dan op de dag dat het mooist denkbare nieuws voor het synchroonschaatsen bekend wordt gemaakt, een momentje voor champagne is? “Nou, nee hoor”, moet hoofdcoach Van Kempen toegeven. “We hebben er goed bij stilgestaan dat het eindelijk zover is, maar champagne bij een training? Nee, laten we dat niet doen. Naderhand is er wel tijd voor gemaakt. Dit moment is in elk geval een feestje waard.”
Ze bespeurt vooral opluchting bij veel rijders, die na jaren achter elkaar te hebben gestreden voor erkenning dikwijls teleurgesteld hebben moeten constateren dat synchroonschaatsen een ondergeschoven kindje bleef binnen het kunstschaatsen. Toch hielden ze steeds een vleugje hoop dat de autoriteiten oog zouden krijgen voor het kür rijden als groep van twaalf tot twintig atleten. Dat aantal was steevast een obstakel voor het IOC; de invoering van Synchro9 (eind verleden jaar), een compactere variant waarbij negen rijders per team het ijs betreden, lijkt nu tot de doorbraak te hebben geleid. “We dachten dat onze sport op z’n vroegst in 2034 op de Spelen zou mogen meedoen”, aldus Van Kempen. “Dat hoorden we in de wandelgangen. En plotseling valt het besluit dat het al in 2030 wordt toegelaten.”
Dat wordt strenger selecteren voor de strafrechtjurist: waar ze normaliter met meer sporters aan het werk is, kan ze bij Synchro9 slechts een negental opstellen. “Het is altijd een kwestie van keuzes maken. Ik moet de selectie nu nog meer inkrimpen. Voor een land als Nederland is dat niet zo erg, want de sport is klein, en daardoor het aanbod van schaatsers ook. Wil je echt het crème de la crème hebben, dan heb je aan negen mensen genoeg. Al moet ik eraan toevoegen: sinds het nieuws bekend is, is mijn telefoon ontploft. Natuurlijk, van de vele felicitaties, maar ik kan me voorstellen dat er nu ook veel belangstelling zal komen van kunstrijders uit andere disciplines.
“Bij hen groeit vast het idee dat ze nu ook op een andere manier een ticket kunnen verdienen voor de Spelen. Ik denk wel dat men er goed aan doet te beseffen dat dit een totaal andere discipline is. Je kunt best overstappen, maar synchroonschaatsen heb je niet een, twee, drie onder de knie. Ach, daar komt iedereen vanzelf achter. Mooi dat er interesse is, dat doet de sport goed. Voor het kunstschaatsen in Nederland kan het veel teweeg brengen, in de goede zin van het woord.”
Met wat Van Kempen en haar Team Ice United de voorbije jaren hebben opgebouwd, gaat ze rustig verder. “Deze ploeg heeft aangetoond dat die zich in de top-tien van de wereld kan rijden. Wat ik heb begrepen komen waarschijnlijk negen landen in aanmerking voor een olympisch ticket. Dat wordt hard werken de komende seizoenen. Frankrijk halen in 20230 wordt sowieso de doelstelling. Er is al enige tijd contact met de disciplinemanager kunstschaatsen van de KNSB (Berit Gunderson, red.) over het Synchro9. Vanuit de bond is er alle steun voor onze discipline. Dat belooft veel moois.”
