Dat Summer Wijkhuizen voor haar Junior Grand Prix-debuut naar het buitenland reist, is niets nieuws. De Alkmaarse kwam al voor wedstrijden in onder meer Bulgarije, Hongarije, Turkije, Letland en zelfs Florida in actie. Toch krijgt haar reis naar Riga een andere lading. Voor het eerst mag ze zich meten met de internationale juniorentop.
“Het lijkt me heel leuk en spannend”, vertelt Summer. “Ik kijk er vooral naar uit om iedereen te ontmoeten, ervaring op te doen en naar de andere meiden te kijken.” Een specifieke klassering heeft ze zichzelf niet als doel gesteld. “Ik wil goed schaatsen voor mezelf. Dan zien we het wel.”
Summer ontdekte het kunstrijden toen ze zeven jaar oud was. Tijdens de kerstvakantie ging ze met haar familie vrij schaatsen en zag ze twee meisjes een zweefstand maken. Haar moeder dacht meteen dat de sport iets voor haar dochter zou zijn. “Ik ging op proefles en vond het superleuk. Ik wilde gelijk nog een keer.”
Via Learn to Skate en de selectiegroep belandde ze uiteindelijk in de wedstrijdgroep. In 2019 reed ze haar eerste wedstrijd. Naar eigen zeggen begon ze relatief laat met de sport. “Eigenlijk moet je beginnen als je drie of vier bent. Ik was zeven toen ik begon en acht toen ik de eerste wedstrijd reed.”
Tijdens de coronaperiode wist Summer echter een flinke inhaalslag te maken. Hoewel trainen op het ijs lange tijd niet mogelijk was, werkte ze veel individueel en online met haar coach Marcus Deen. “We hebben veel aan de opbouw gewerkt. Toen ik weer kon schaatsen, had ik ineens enorme progressie gemaakt. Zo heb ik dat ‘late beginnen’ een beetje ingehaald.”
De samenwerking met Deen loopt inmiddels al jaren. “Ik heb nooit een andere coach gehad, dus ik kan niet echt vergelijken, maar voor mij werkt het heel goed. Technisch is hij sterk en ik kan ook vaak met hem lachen.” Dat ze nu weliswaar niet als zijn eerste, maar wel als de eerste volledig in Alkmaar opgeleide kunstrijder van zijn school de Junior Grand Prix bereikt, maakt haar debuut extra bijzonder.
De weg naar dat niveau vraagt veel trainingsuren. Summer traint zes dagen per week, regelmatig zowel voor als na schooltijd. Dankzij haar topsportstatus en haar school kan ze haar lessen en trainingen combineren. Het harde trainen vindt ze een van de mooiste kanten van haar sport. Vooral sprongen geven haar voldoening. “Als je een nieuwe sprong landt, of überhaupt je trippels landt, dat vind ik heel leuk.” Momenteel werkt ze eraan om haar drievoudige sprongen constanter en volledig geroteerd te landen.
Toch ziet ze haar performance als haar grootste kwaliteit. “Hoe je het verhaal laat overkomen”, omschrijft ze het. Die expressieve kant komt dit seizoen onder meer terug in haar nieuwe korte kür, geïnspireerd op Harley Quinn. De muziek werd samen met haar choreograaf gekozen. Haar lange kür, met een junglethema, reed ze vorig seizoen al, maar is voor dit jaar aangepast. En bij een nieuwe kür hoort ook een nieuw wedstrijdpakje. Voor haar korte programma koos de ontwerper voor een outfit met onder meer rood en zwart. “Ik heb hem alleen nog zonder alle details en steentjes gezien, dus ik ben heel benieuwd.”
Riga is voor Summer bekend terrein. Eind 2023 reed ze er een internationale wedstrijd. Buitenlandse toernooien zijn inmiddels bijna onderdeel van haar normale ritme. Omdat er in Nederland relatief weinig wedstrijden op haar niveau zijn, zoekt ze regelmatig de internationale competitie op. Zo behaalde ze in Bulgarije een tweede plaats in de Advanced-categorie met ruim honderd punten. In april kwam ze in Orlando in actie, waar ze eveneens een sterke score neerzette. “Als je aan een wedstrijd in Florida meedoet, heb je ook écht een reden om ernaartoe te gaan,” zegt ze lachend.
Die reizen hebben haar geleerd om niet te veel onder de indruk te raken van een buitenlandse entourage. Een Junior Grand Prix is echter een volgende stap. Summer kent haar concurrenten niet persoonlijk, maar heeft verschillende internationale juniorenwedstrijden gevolgd. In Riga krijgt ze de kans om zelf tussen die rijders te staan. Ze reist met coach Deen naar Letland. Ook haar moeder en broer gaan mee. Op 27 augustus rijdt ze haar korte proramma, een dag later volgt de vrije kür.
Hoewel Summer ambitieus is, kijkt ze verder dan alleen wedstrijden. Ze geniet bijvoorbeeld ook van shows. Zo stond ze al drie keer op het ijs bij Holiday on Ice en doet ze graag mee aan de jaarlijkse clubshow in Alkmaar. Haar grote droom? De Olympische Spelen klinkt vanzelfsprekend aantrekkelijk. Toch volgt meteen wat voor haar misschien nog belangrijker is: “Ik wil ver komen en er veel plezier aan beleven.”
