Ze voelden niet de druk van de olympische kwalificatie, maar ook de zeventienjarige talenten Mette ten Cate, Naomi Kammeraat en Thijs Wiersma wilden zich bewijzen tijdens het Staatsloterij Olympisch Kwalificatietoernooi. Over meekijken met de toppers, genieten van de ambiance en streven naar een persoonlijk record.
Schaatsen tussen je idolen
Naomi Kammeraat, TalentNED
“Nu ben ik uitgeput, maar wat was dit een leuke ervaring”, zo klinken de eerste woorden van Naomi Kammeraat. Zij mocht in de eerste rit het OKT aftrappen. “Als junior wilde ik vooral voor mezelf een goede rit rijden, ik kon toch niet meedoen in de top. Helaas ging het niet zo goed. Ik had een valse start en stond de tweede keer nog slechter voor de streep. Dan voel je extra zenuwen. Maar ik vond het gaaf hier te schaatsen met al die aanmoedigingen om me heen.”
Kammeraat vond het een ‘kerstcadeautje’ dat ze mee mocht doen aan haar eerste grote toernooi in Thialf. “Ik voelde me echt de nieuweling vandaag. Ik zag Jutta en Femke lopen, mijn idolen. Gaaf om in dezelfde wedstrijd te schaatsen. Voor hen is het nog spannender, zij moesten zich plaatsen. Ik zie het meer als een trainingswedstrijd.”
Ze keek haar ogen uit in de warming-up hal: “Mijn voorbereiding is vergelijkbaar met die van de toppers qua oefeningen. Maar je ziet wel dat ze later binnen komen en zich meer afsluiten van de rest, terwijl ik nog met mijn trainingsmaatjes aan het praten ben.”
Nuchter naar een persoonlijk record
Thijs Wiersma, KTT Noord
Het was zijn allereerste optreden in een vol Thialf, maar dat bracht Thijs Wiersma zeker niet van slag. “Ik had weinig zenuwen toen ik het ijs betrad. Ik zag zoveel mensen en had bizar veel zin in mijn race. Elke junior wil hier graag staan.”
Niet alleen zijn familie moedigde hem vanaf de tribunes aan, ook zijn schaatsvrienden waren present. Vanuit de Sven Kramer-bocht schreeuwden ze hem elke ronde vooruit. “Wat ze precies riepen hoorde ik niet, maar ik ga heel goed op hun aanmoedigen. Het verdringt de pijn in mijn benen.” Dat bleek ook uit de tijd van Wiersma, want hij snoepte liefst negen tellen van zijn persoonlijk record af. Met 6.27,81 werd hij uiteindelijk zestiende. “Mijn coaches vonden dat ik heel blij moest zijn met mijn race, zelf was ik gelijk kritisch aan het kijken wat er beter kon.”
“Wat ik meeneem van vandaag? Dat het heel vet is om in een vol Thialf te rijden, dat je niet zenuwachtig hoeft te zijn omdat er zoveel mensen zitten en dat ik op bepaalde punten nog veel harder kan.”
Belangrijkste taak: genieten
Mette ten Cate, TalentNED
Hoewel ze pas zeventien jaar is, stond Mette ten Cate voor de derde keer aan de start van een grote wedstrijd in het Heerenveense ijspaleis. Ze had duidelijk voor ogen wat ze wilde verbeteren ten opzichte van de twee eerdere optredens: meer genieten. “De vorige keren had ik te veel spanning.”
Geen eenvoudige opgave tijdens het meest zenuwslopende toernooi van Nederland. “Vier jaar geleden keek ik vanaf de bank, daar voelde ik de spanning al. In mijn hoofd was het OKT veel groter dan dat ik vandaag heb ervaren. Zelf had ik natuurlijk ook niet de druk dat ik me moest kwalificeren.”
Ten Cate had zichzelf ten doel gesteld lekker te schaatsen en een persoonlijk record te klokken. In die eerste missie slaagde ze, maar met 1.18,37 bleef ze ruim een halve seconden boven haar beste tijd. Ze eindigde uiteindelijk als zeventiende. “Ik had gehoopt harder te rijden. Mijn opening was goed, maar mijn eerste rondje was niet snel genoeg. Nu op naar de 1500 meter.”
Als Ten Cate aan het praten is over haar race, kijkt ze even verwonderd naar links. Daar staat de net gevallen Jutta Leerdam. Ook op Ten Cate maakte de gebeurtenissen indruk. “Ik sta nog een beetje te shaken. Er is zoveel gebeurd deze 1000 meter. Ik was mijn schaatsen aan het uitdoen tijdens de valpartij van Jutta en hoorde het hele stadion gillen. Ik schrok er zelf ook van. Tijdens het uitfietsen zal ik haar race en die van mezelf nog even terugkijken.”
