Na lange afwezigheid door een liesblessure lijkt Mulder op de weg terug. Tijdens het WK Sprint in Seoul kwam het er voor de man uit Zwolle nog niet helemaal uit, maar in een tijd van 35,05 hoefde hij tijdens de eerste omloop vrijdag alleen Rus Ruslan Murashov (34,96) voor zich te laten. Dat het schaatsseizoen er nu juist bijna opzit komt hem dan ook slecht uit. “Ik word iedere week beter. Het seizoen mag van mij nog wel even doorgaan”, lacht hij.
Dat Mulder met de dopingsituaties van de laatste week nu juist achter een Rus moest eindigen geeft hem geen dubbel gevoel. “Je zult maar een Russische schaatser zijn nu. Het is niet eerlijk als we hem nu ten onrechte zouden beschuldigen.”
Het dopingnieuws over Pavel Kulizhnikov viel hem daarentegen rauw op zijn dak. “Ik heb er die dag echt slecht van geschaatst. Zelf heb ik de laatste tijd geen rol van betekenis gespeeld en vooral in de achterhoede meegedaan, maar voor schaatsers als Kjeld Nuis en Kai Verbij is dit wel heel zuur”, verwijst hij naar het podium van het WK Sprint. De afwezigheid van Kulizhnikov tijdens de wereldbekerfinale zorgde er wel voor dat Mulder in Heerenveen van start mocht. “Enerzijds ben je natuurlijk blij dat je mag rijden, maar aan de andere kant ben je er kapot van.”
“De Russische schaatsers zouden nu gezamenlijk een blok moeten vormen en zeggen: ‘Hier willen wij niet bij horen en niks mee te maken hebben’", vervolgt hij. "Maar nu gaat er juist een blok achter Kulizhnikov staan. Dat is zo jammer. Hier willen we als schaatsers helemaal niet mee bezig zijn.”
Mulder klokte onlangs tijdens een trainingswedstrijd nog een tijd van 34,8 en zou daarmee vandaag de snelste zijn geweest. Toch kunnen we die tijden volgens hem niet met elkaar vergelijken. “De luchtdruk was toen heel anders, dat was ook te zien aan de tijden van vandaag, iedereen reed langzamer.”
Op de tweede 500 meter van zondag zou Mulder toch graag onder de 35 seconden duiken, maar winnen staat voorop. “Als ik in 35,05 win is dat ook oke. Ik word het liefst eerste, en als dat niet lukt tweede en als dat ook niet lukt, dan maar derde”, grapt hij. “Veel lager wil ik eigenlijk niet gaan.”
Zaterdag komt Mulder samen met ploeggenoten Stefan Groothuis en Kai Verbij eerst nog in actie op de Team Sprint, en daar kijkt hij met het naderende afscheid van Groothuis misschien nog wel meer naar uit. “We hebben daar echt onze zinnen op gezet. Het is mooi om daar met drie ploeggenoten te rijden. Om die laatste wedstrijd met Stefan te winnen zou heel mooi zijn.”