N'tab, die twee weken geleden het wereldbekerklassement op de 500 meter op zijn naam schreef, ging als één van de favorieten van start, maar de sprinter van Team Jumbo-Visma was in de tiende rit niet opgewassen tegen Dubreuil. Mede door een fout bij de start ('ik ben met Jac bezig geweest om m'n startpositie te veranderen, dus dan maak je nieuwe foutjes') liep N'tab meteen achter de feiten aan, waardoor de Canadees op de kruising optimaal kon profiteren van de snelheid van de Brabander.
Dubreuil kwam met een tijd van 34,39 over de streep, terwijl N'tab ruim twee tienden later (34,62) de finish passeerde. "Gezien mijn foutjes en gezien het feit dat ik in de binnenbocht startte, heb ik gewoon een hele goede rit gereden", aldus N'tab, die naar eigen zeggen sneller was geweest als hij in de buitenbaan had mogen starten. "Omdat de luchtdruk een stuk hoger was dan anders, was het gunstiger om buiten te starten, zodat je zelf niet de wind hoeft te breken en achter iemand aan kan schaatsen. Als de luchtdruk normaal is, maakt het niet zoveel uit waar je start."
Is N'tab dan ook een voorstander van twee 500 meters? "Als ik heel eerlijk ben, rijd ik de eerste omloop vaak sneller dan de tweede, dus ik vind het wel prima zo. Uiteindelijk ben ik gewoon heel erg blij met mijn eerste podiumplek op een WK." N'tab, die vorig seizoen zilver won op de EK Afstanden, was de vijfde Nederlandse man die een medaille veroverde op de 500 meter bij een WK. Alleen Erben Wennemars, Jakko Jan Leeuwangh, Michel Mulder en Jan Smeekens gingen hem voor. "Natuurlijk had ik hem liever gewonnen, maar dit is een mooi opstapje naar volgend seizoen."
Stabiel
Voor N'tab was de bronzen medaille een bekroning van zijn 'stabielste seizoen ooit'. De sprinter van Team Jumbo-Visma stond tijdens de World Cups in Heerenveen drie van de vier keer op het podium en wist er zelfs eentje (de eerste) te winnen. "Zoals mijn oud-coach Gerard van Velde zei: het is de truc om je er zo vaak mogelijk tussen te rijden. Als ik nu kijk waar ik sta en hoe vaak ik dit seizoen op het podium heb gereden, is dat een goede basis om door te groeien naar de eerste plek. Ik beschik dit hele seizoen over een goede vorm en ben altijd fit geweest. Dat voelt heel lekker."
Dat is weleens anders geweest, vertelt N'tab. De viervoudig Nederlands kampioen haalde in de World Cups weliswaar negen keer het podium (waarvan vier keer goud), maar bij de WK's ging het altijd mis. In 2017 viel hij bij zijn debuut, in 2019 werd hij achtste en vorig jaar kwam hij niet verder dan de dertiende plek. "Ik heb een aantal WK's verprutst. Ik begon op mijn 22e aan deze reeks en dan is het heel mooi als je op je 26e eindelijk eens een medaille haalt. Als ik foutloos was geweest en een goede opening had gereden, had ik hem ook kunnen winnen."
N'tab maakte deze zomer de overstap van Team Reggeborgh naar Team Jumbo-Visma en lijkt daar nu de vruchten van hebben geplukt. "Of de overstap te maken heeft met dit succes? Ik denk het wel, het programma zit goed in elkaar en met Thomas (Krol), Hein (Otterspeer) en Kai (Verbij) is er volgens mij geen betere sprinttrein in de wereld. Ik zit lekker in m'n vel, ben op m'n plek heb het naar m'n zin. Dan kun je dus heel stabiel zijn."