Terwijl verkeersregelaars in fluorescerende kleding bij de Grolsch Veste hun best doen om alles en iedereen in goede banen te leiden voor de thuiswedstrijd van FC Twente, rijdt Michelle de Jong 600 meter verderop alvast warm op de inrijdbaan van IJsbaan Twente. Na een valse start in de rit voor haar moet de ervaren sprinter nog even wachten, maar uiteindelijk mag ze toch van start.
“Of je mij mag feliciteren?”, grinnikt ze. “Ja, dat mag, maar vlekkeloos was mijn rit niet.” In de laatste 50 meter van haar 1000 meter komt de Nederlands kampioen sprint van 2022 door een misser rechtop te staan en gaat het bijna mis. Toch noteert ze met 1.19,17 de vijfde tijd, waardoor ze zich voor twee afstanden van het WCKT plaatst. Voor de 500 meter was ze al geplaatst.
“Idealiter had ik vorig weekend een wedstrijd gereden en me daar geplaatst door het limiet te rijden. Alleen was ik ziek, dus moest ik nu naar Enschede. Dat is niet erg. Het is goed om wat competitie om je heen te hebben en even op een andere baan dan Thialf te schaatsen. Ik heb me gelukkig geplaatst en dat is fijn.”
Zelfvertrouwen
Door de eerste Holland Cup in Enschede af te werken, wil de krullenbol vooraf zelfvertrouwen tanken. Zeker na meerdere seizoenen waarin het minder goed ging. “Ik denk dat het belangrijk is dat je eerst alle ellende verwerkt en kijkt waarom het misging, wat er precies misging en wat je daarvan kunt leren. Daarbij moet ik ook niet altijd te hard voor mezelf zijn, want daar ben ik heel goed in. Dus probeer ik wat milder voor mezelf te zijn.”
Ook helpt het de olympiër om soms echt even met zichzelf te gaan zitten en het overzicht terug te krijgen. Volgens haar is het goed om even alleen te zijn en alle ruis te laten wegvallen. “Ik denk dat we als schaatswereld heel veel afleiding zoeken, ook op sociale media, en altijd maar druk bezig blijven. Dat is een goed verdovingsmiddel, maar het is belangrijk om soms echt even te voelen. Ook al is dat even vervelend.”
Daarvoor boekt ze geen hutje op de hei, maar trekt ze de natuur in. Even wandelen en goed op haar ademhaling letten: dat soort kleine dingen helpen haar. “Ik denk dat rust in jezelf belangrijk is om uiteindelijk weer resultaten te boeken op het ijs.”
Ervaring
Na een seizoen vol tegenslagen kijkt De Jong vooruit. Ze stelt heldere doelen, bouwt stap voor stap aan haar zelfvertrouwen en richt haar pijlen op de 500 meter van het WCKT. “Ik hoop dat ik bij de eerste vijf dames eindig en me plaats voor de World Cups. Dat is het doel. Zolang ik een goede rit neerzet, er met een goed gevoel alles uithaal en lekker mijn rondjes kan schaatsen, moet dat lukken.”
Voor haar ultieme doel, olympisch goud op de 500 meter tijdens de Spelen van 2030 in eigen land, wil de sprinter terugkeren op het World Cup-circuit. Ze wil alle wedstrijden op het hoogste niveau rijden en zich plaatsen voor de WK Afstanden in Beijing. “Ik wil op die manier terugkomen en ervaring opdoen. Maar om die droom uit te laten komen, moet ik eerst nog heel veel stappen zetten.”
Holland Cup
Naast Michelle de Jong was Naomi Verkerk van Team Royal A-ware de snelste op de 1000 meter, met een tijd van 1.17,90. Omdat zij al een aanwijsplek voor het WCKT had, bemachtigden ook Meike Veen, Elisa Dul en Pien Hersman een ticket op deze afstand. Bij de mannen plaatsten Wesly Dijs, die met 1.11,65 de snelste tijd reed, Mats van den Bos, Niklas Reinders en Ajan Boersma zich ook.
Op de 3000 meter bij de vrouwen reed Jade Groenewoud een baanrecord in Enschede. Ze klokte 4.10,25 en mag daardoor eind oktober in actie komen, net als Vera van Ditshuizen, Sophie Exterkate en Manon Gremmen.
Bij de mannen werden de tickets op de 5000 meter pas vanaf de vijfde plaats verdeeld. Remco Slotegraaf, Harm Visser, Mathijs van Zwieten en Daan Gelling bemachtigden een startbewijs.
