Knegt plaatste zich voor alle drie de afstanden voor de halve finale (1500 meter) en kwartfinale (500 en 1000 meter) en Hoogerwerf voor twee van de drie (500 en 1000 meter). Op die laatste afstand had hij een gelukje dat er twee concurrenten tegen elkaar aan botsten, waardoor de Nederlands kampioen zeker wist dat hij door ging. Toch speelde hij met vuur door in de laatste ronde Samuel Girard nog voorbij te gaan.
“Het was een risico, maar dat hoort erbij. Dat heb ik er wel voor over om het publiek op de banken te krijgen”, glundert Hoogerwerf, die daarna luid door de speaker werd toegesproken. “Het was misschien niet helemaal nodig, maar door deze actie laat hij wel even zien wie hier de baas is”, riep de omroeper na zijn race door Ahoy. De vader van Hoogerwerf kon het niet laten om zijn zoon daarna een bericht te sturen. “Hij stuurde me een berichtje met de tekst: ‘De baas, en dan met zo’n vuistje erachter’. Dat kon ik wel waarderen!”
Voor Knegt was de eerste dag min of meer een opwarmertje voor de komende twee dagen, waarin hij zoveel mogelijk punten moet verzamelen voor het eindklassement. In de vijf gereden races vrijdag hoefde hij zich niet te veel druk te maken. “Ik ben gewoon rustig gebleven en ben drie keer door. Daar ging het om. Het gevoel is prima, de komende dagen kan ik nog veel beter”, beloofde Knegt alvast.
De voormalig wereldkampioen had weinig last van al het geluid vanaf de tribune. In de middagsessie zaten er voornamelijk kinderen op de tribunes, in de avond waren er veel volwassenen. “De sfeer was ontzettend mooi”, zegt Knegt, die vanwege de harde muziek en het harde geschreeuw niet alles kon verstaan. “Behalve Jeroen (Otter, red.). Die kon ik dan nog wel horen”, grapt Knegt. “Maar verder kan ik me er goed voor afsluiten. En die muziek vind ik wel mooi.”
Zijn familie heeft hij al gespot, in tegenstelling tot Hoogerwerf die ze wel heeft gezocht vlak voor zijn races. De vice-Europees kampioen op de 500 meter genoot vooral van het moment dat hij werd aangekondigd. “Voordat de deur opengaat en je naam wordt geroepen, dat geeft zoveel energie. En toen ’s avonds de buitenste ring ook nog open ging, was het helemaal geweldig. Ja, dat geeft wat extra’s”, zegt Hoogerwerf trots.
Toch kon hij zich er net als Knegt goed voor afsluiten. “Als het startschot is gegaan, focus ik me volledig op de rit. Pas daarna kan je weer juichen.” Zaterdag kan Hoogerwerf wat later juichen, op de 1500 meter is hij niet meer van de partij. De tweede en laatste afstand van de dag, de 500 meter, begint pas om half 4 met de kwartfinale. “Heerlijk! Dan kan ik me lekker opwarmen.”