“Ik heb me meteen op mijn plek gevoeld”, zegt de 28-jarige sprinter-aanvaller uit Zeewolde, die de afgelopen vier jaar deel uitmaakte van het sterke bolwerk van coach Roy Boeve. “In tegenstelling tot de voorgaande jaren bij AB Vakwerk zijn de wedstrijden wat minder in beton gegoten”, reflecteert hij op zijn tijd bij de ploeg die de afgelopen jaren alles wat los en vastzit wist te winnen. “Bij AB Vakwerk lag er van tevoren altijd een redelijk strak plan. Bij Bouwselect is dat wat minder en moet je zelf kansen creëren in de wedstrijd.”
Precies dat is wat hij nu doet en wil voortzetten. “Ik rijd momenteel heel goed en in Enschede kreeg ik veel vertrouwen uit de ploeg. Dan baal je dat je vierde wordt.” Hij verloor op de IJsbaan Twente de eindsprint nipt van erkende sprintkanonnen Harm Visser en Sjoerd den Hertog. Toch is het bevrijdend voor hem weer mee te doen om de prijzen, om waar mogelijk in een vrije rol voor eigen kansen te gaan. En niet onbelangrijk: in een goede sfeer, samen met zijn ervaren ploeggenoten Kevin Hoekstra, Ronald Kruijer Mart Bruggink en Bart Mol. “Het voelt heel gemoedelijk. Ik heb me meteen op m’n plek gevoeld, het is best een hechte ploeg.”
Hij ziet zichzelf niet als kopman in de ploeg van trainer Piet Hijlkema, Zijn rol ligt ook minder vast dan in het verleden bij AB Vakwerk, waar hij vooral knechtenwerk moest afleveren. “Zaterdag in Enschede zat ik als enige van ons team in de kopgroep. Als bijvoorbeeld Kevin Hoekstra erbij had gezeten, dan zouden we in de wedstrijd hebben gekeken wie op dat moment de betere benen had. Dat wordt onderling of vanaf de kant wel duidelijk gemaakt. We geven van tevoren ook wel aan wie zich die dag goed voelt en wie niet.” Over zijn persoonlijke doelstellingen in de ploeg is hij, ondanks de vrije rolverdeling, glashelder: “Ik wil sowieso podium rijden.”
Op de vraag of dat komend weekend in Heerenveen al zal gebeuren, is hij nog wat voorzichtig. "Ik heb in het verleden dikwijls ervaren dat het in Thialf een heel moeilijke wedstrijd is”, zegt hij, doelend op zijn beste notering ooit: een achttiende plaats in november 2019. “Het tempo ligt er altijd hoog. En het ijs in Thialf is altijd supergoed en supersnel. Maar als er op een gegeven moment vijftig man door die bochten rijden, dan breekt het uit en dan wordt het heel slecht ijs”, analyseert hij. “Maar het goede gevoel zit er wel”, besluit hij optimistisch. “Ik hoop dat het de komende wedstrijden iets zal brengen. Het is mooi dat je in die eerste twee wedstrijden goede uitslagen rijdt, maar je wilt uiteindelijk naar het podium toe.”
Meer informatie over de komende marathon in Heerenveen is hier te vinden. Tickets kun je online bestellen via schaatsen.nl/tickets.