"Dit is een heel lekker begin van het seizoen", aldus een stralende De Jong een paar minuten na afloop van haar 500 meter. "Het is fijn dat het al op de eerste dag van het toernooi goed gaat. Daardoor ga ik met nog meer vertrouwen het weekend in."
De 24-jarige rijdster van Team AfterPay eindigde uiteindelijk als vierde op de 500 meter in een tijd van 39,29. Daarmee hoefde ze alleen Sanneke de Neeling (39,27), Marrit Leenstra (38,88) en winnares Ter Mors (38,51) voor zich te dulden.
De Jong gaf toe dat ze na afloop van haar race niet meteen het idee had dat haar tijd weleens voldoende kon zijn voor een wereldbekerticket. "Toen ik over de finish kwam en mijn tijd op het scorebord zag, vond ik het eerlijk gezegd een beetje tegenvallen."
"Na mij kwamen nog vijf races, dus ik moest redelijk lang wachten tot ik zekerheid had. Ik ben toen de ene na de andere naam gaan wegstrepen, ha. Uiteindelijk bleek het voldoende te zijn voor een World Cup-ticket. Daar ben ik uiteraard heel blij mee."
Eigen kracht
Op de vraag of De Jong dit had verwacht, antwoordt ze eerlijk. "Nee, niet meteen. Ik wist dat ik kansen zou hebben, maar ik heb geprobeerd daar zo min mogelijk aan te denken. Het is fijn dat ik er eindelijk op eigen kracht bij zit, in plaats van een reserverol."
"Ik wil niet zeggen dat ik voor de andere afstanden niet zenuwachtig zal zijn, maar dit resultaat haalt wel wat spanning weg. Ik ga hierdoor toch net even anders het weekend in", blikte de schaatsster alvast vooruit.
Smit
De Jong komt zaterdagmiddag nog in actie op de 1500 meter. Zondag staat de 1000 meter bij de dames op het programma.
Ook Smit kwalificeerde zich voor de eerste wereldbekers. De 26-jarige schaatsster noteerde een tijd van 39,38. De twee andere AfterPay-rijdsters, Floor van den Brandt (39,41) en Anice Das (39,54), eindigden op respectievelijk de zesde en tiende plek. Bo van der Werff had zich voor het toernooi noodgedwongen afgemeld met een knieblessure.