Het seizoen is voor Kuiper afgelopen zoals hij gehoopt had. En dat terwijl de start nogal was tegengevallen. Bij de openingswedstrijd in Calgary was Arjan Stroetinga onderuit gegaan en moest de ploeg in de achtervolging voor een plek op WK Afstanden en de World Cup Finale.
Dat lukte meer dan behoorlijk. Tegenover een ‘sterk opkomende Noorse ploeg’, zoals Kuiper het noemt, had Nederland toch de wereldtitel en het eindklassement van de wereldbeker veroverd. “Ik kijk hier naar de beker en de race zelf en denk: we hebben het er toch maar mooi uit weten te krijgen.”
Dat er maar drie ploegen het tegen de Nederlanders opnamen is het format zoals de ISU dat voor ogen heeft. Alleen de beste vier van de wereldbekerstand doen mee aan de laatste wedstrijd van het seizoen. Dat heeft zijn charme, vindt Kuiper, maar tegelijkertijd is het zonde dat bijvoorbeeld Canada ontbrak terwijl die ploeg brons won op de ISU WK Afstanden in Kolomna.
“Het idee dat dit de finale is van een hele competitie, is op zich een goed idee, maar misschien is het goed als ook het podium van de WK Afstanden toegang geven tot deze wedstrijd”, meent hij. Dat zou overigens niet alleen voor de team pursuit maar ook voor andere onderdelen kunnen gelden.
De achtervolgingsploeg reed in Heerenveen met Jan Blokhuijsen, Douwe de Vries en Stroetinga en dat is nog niet eens de sterkste opstelling. “Naast deze drie heb ik, dat klinkt misschien hautain, ook nog Sven Kramer en Jorrit Bergsma achter de hand”, zegt hij.
Met die vijf rijders kan Kuiper wel wat op weg naar de Spelen van 2018, al zal hij daar rekening moeten houden met schaatsers die zich ook individueel plaatsen voor de Winterspelen in Pyeonchang. Daarom heeft de bondscoach zijn blik ook op andere rijders gericht, waaronder Kjeld Nuis. “Ik vind hem interessant. Dan moet hij wel in de zomer een paar keer meetrainen.”
Dat is voor de toekomst. Vooralsnog mag Kuiper even stilstaan bij de zegeningen van dit jaar. “Ik ben heel blij met het proces van dit seizoen: wereldkampioen, eindwinnaar World Cup en iedereen is er weer bij”, verwijst hij naar de terugkeer van Bergsma op het onderdeel.