“Ik ben al bezig met de hotelfaciliteiten voor over vier jaar”, zegt coach Jillert Anema in een zaaltje bij Royal A-ware, waar de tafels vol liggen met kaas. Vanuit de kaasfabriek wordt bekendgemaakt dat het bedrijf de nieuwe naamgever van de ploeg wordt. Met ervaren kampioenen, jong talent en veel marathonschaatsers in de gelederen ligt de focus op de toekomst. “Het is prachtig dat de Winterspelen onder meer in Thialf worden gehouden, maar als Nederland zijn we wel echt losers als het aankomt op presteren in eigen land”, stelt Anema.
De coach verwijst naar het EK voetbal van 2000, toen het Nederlands elftal in de halve finale tegen Italië vijf penalty’s miste, en het WK hockey van 2026, waar de mannen er in de halve finale uit geknikkerd werden en de vrouwen de finale verloren. “De media zijn te streng voor onze sporters, dus laten we dat in aanloop naar 2030 niet doen. Ik heb alleen maar winnaars in mijn team. Die krijg je niet gek. Ik hoop vooral dat een aantal van hen daar aan de start staat.”
Mass start
Tijdens de teampresentatie gaat de telefoon van Jorrit Bergsma af, precies wanneer hij samen met Marijke Groenewoud en Bente Kerkhoff vertelt over zijn doelen voor komend seizoen. Omdat de telefoon blijft rinkelen en Bergsma zijn telefoon niet uit krijgt, grapt Anema: “Dat is vast Heather, ze heeft je nodig.”
Bergsma debuteerde in 2014 op de Olympische Spelen in Sotsji en won daar goud op de 10.000 meter. In Milaan werd hij de oudste olympisch kampioen door de massastart te winnen. “Het was fantastisch, maar je moet er niet in blijven hangen. De blik moet vooruit. Ik wil goed voor de dag komen en richt me op het nieuwe seizoen.”
Naast de Nederlandse titels heeft Bergsma het WK Afstanden in Peking als hoofddoel. Of hij dit jaar internationaal te bewonderen is op het onderdeel waarop hij olympisch kampioen werd, is nog de vraag. “Mijn sterke punten op de mass start hebben ze eruit gehaald. Het tactische spel is verdwenen en heeft plaatsgemaakt voor geduw en getrek. Dat vind ik zonde.”
De mass start wordt een afvalkoers. In een race over zestien rondes vallen om de ronde de laatste twee deelnemers af, totdat er zes rijders overblijven die strijden om de zege. “Het was een ontzettend mooi onderdeel met prachtige kampioenen. Ik vind het nog steeds een schande dat ze die variant van de mass start in de prullenbak hebben gegooid. Daardoor ga ik waarschijnlijk minder mass starts rijden. Dat moeten we nog even bekijken.”
Doelen
Met de marathonploeg wil Bergsma om de prijzen strijden en daarnaast wil hij zichzelf verder verbeteren. Of de Matties van Milaan hem over vier jaar ook in Thialf kunnen aanmoedigen, laat de olympisch kampioen in het midden. “Ik heb ontzettend veel aan hen gehad. Wie weet ga ik ervoor. Zeg nooit nooit, maar of het haalbaar is, weet ik niet. Hoe dan ook wordt het de 10.000 meter”, zegt hij.
“De afgelopen Spelen waren al heel bijzonder. Dat ik me überhaupt heb geplaatst en vervolgens ben thuisgekomen met een bronzen en een gouden medaille. Dat was boven verwachting, maar ik ben veertig en bekijk het van jaar tot jaar.”
WK Afstanden
Ook olympiër Bente Kerkhoff kijkt terug op een geslaagde winter. Ze beleefde een sterk seizoen, waarin ze kennismaakte met de World Cups en de Olympische Spelen. De druk eiste echter zijn tol. Daarom zocht ze in de zomer de rust op bij haar ouders en hoefde ze even niet meer in de spotlights te staan.
Het besluit om zich op de Spelen af te melden voor de 5.000 meter tastte haar vertrouwen niet aan. “Het was een verschrikkelijk moeilijke beslissing, maar voor mezelf was het beter. De staf heeft me uiteindelijk wedstrijdklaar gemaakt. Als ik wel had geschaatst, had ik door de pijn misschien twee halve prestaties geleverd. Dat hebben we uiteindelijk niet gedaan, waardoor ik Marijke kon helpen aan een gouden medaille.”
Inmiddels heeft Kerkhoff haar rugproblemen met behulp van training en fysiotherapie onder controle. Ze richt zich op goud bij het NK en WK Afstanden. Daarnaast blijft ze het langebaanschaatsen combineren met marathons, afhankelijk van haar prestaties. “Stel dat ik me niet plaats voor de World Cups, dan kijk ik of ik meer marathons ga rijden. In eerste instantie zie ik de marathon als training voor het langebaanschaatsen, maar ik houd ervan. Als ik daar iets kan winnen, ben ik er graag bij.”
Op het WK Afstanden gaat Kerkhoff voor goud. “Als ik daar vooraf voor kan tekenen, doe ik dat meteen”, zegt ze lachend. “Maar het belangrijkst is natuurlijk dat ik me plaats. Ik ben niet per se bezig met de resultaten. Ik kijk vooral naar wat ik zelf kan doen en in de hand heb om zo goed mogelijk aan de start te staan. Daarna zien we wel wat eruit komt.”
