Jelmar Hempenius zou zichzelf niet selecteren voor het WK

Het was niet vanzelfsprekend dat Jelmar Hempenius zijn debuut zou maken op het WK. Alhoewel hij in Italië als derde eindigde op de kortste afstand, was hij afhankelijk van de kansen die de KNSB hem zou toedichten op het mondiale toneel. “Ik vond het lastig in te schatten hoeveel rijders de bond naar het WK zou sturen. Het was mijn verwachting dat, net als vorig jaar, een beperkte groep geselecteerd zou worden.” Daarin had Hempenius gelijk: slechts vijf inlineskaters zullen in Argentinië voor een topklassering strijden. Naast de 22-jarige debutant werden ook Ruurd Dijkstra, Fleur Veen, Lianne van Loon (alle drie lange afstanden) en Lataesha Narain (sprint) aangewezen.

“Ik wist niet of mijn prestatie op het EK voldoende was om een plekje veilig te stellen. Om eerlijk te zijn had ik mezelf daar niet tussen gezet, des te groter is de verrassing dat ik wel ga. Ontzettend mooi dat deze kans zich aandient, ik grijp 'm graag aan. Het telefoontje van Valentina (Berga-Belloni, bondscoach, red.) met het goede nieuws was het mooiste moment van dit seizoen, ik durf zelfs wel te zeggen: van mijn sportcarrière tot nu toe.”

In de Argentijnse hoofdstad zal de inwoner van Burgum zich vooral moeten manifesteren op de 100 meter. “Al sinds het NK Baan heb ik daar volledig de focus op gelegd en mijn trainingen erop afgestemd. Het is heel specifiek werk. Je bent veel met de details bezig, want het is maar een kort stukje. Ik vind het mooi om heel aandachtig met één onderdeel bezig te zijn, om daar het maximale uit te kunnen halen. Frank Fiers (de andere bondscoach van het Nederlandse team, red.) zei op het EK al tegen mij: ‘Het is de dood of de gladiolen’. Zoals in Italië kan het goed uitpakken, maar het zou ook best tegen kunnen vallen.”

Met voormalig, negentienvoudig wereldkampioene Berga-Balloni is vooral de start geperfectioneerd. “Met name mijn positie na het inzakken heb ik aangepast, de plaatsing en de drukverdeling, om te kijken of ik in die eerste pas iets meer gebruik kan maken van mijn sprongkracht. Na het EK hebben we daar veel winst kunnen behalen. Ik ben benieuwd wat het zal opleveren.”