Harm Visser: ‘Bart en ik zijn het beste duo op de mass start’

Een knieblessure leverde Harm Visser vorig jaar een hoop ellende op. Hij worstelde in de marathons, zette zijn internationale ambities op de mass start in de ijskast en bedankte zelfs voor zijn debuut in de World Cup. “Ik was heel kwetsbaar. Als ik ook nog naar het buitenland zou gaan, had mijn knie het helemaal niet gehouden”, vertelt Visser.

Van de marathons wilde hij geen afscheid nemen. Hij tobde door, won zelfs nog een Cup-wedstrijd en nam na de winter uitgebreid de tijd voor een goede revalidatie. Inmiddels functioneert zijn knie weer naar behoren en wil hij graag meedoen aan de World Cups op de mass start. Zijn concurrent van zondag ziet hij als ideale compagnon. “Bart en ik zijn het beste duo. Ik zou begrijpen als Rintje (Ritsma, bondscoach, red.) zou kiezen voor een duo met een sprinter en een niet-sprinter – ik wil Jorrit (Bergsma, red.) zeker niet tekortdoen – maar Bart en ik hebben beiden ook duurvermogen. Ik ben ervan overtuigd dat we internationaal een succesvolle combinatie kunnen zijn”, vertelt Visser over zijn oude ploeggenoot.

Tijdens de World Cups van november en december staat alles in het teken van de Olympische Spelen. Nederland moet voldoende startbewijzen binnenhalen door onder meer met twee rijders in de top-24 van de mass start te eindigen. Het is waarschijnlijk dat Ritsma twee rijders laat deelnemen die hij ook in Milaan wil opstellen. Een ingewikkeld verhaal kort: het wordt een bijna onmogelijke opgave om twee rijders die zich niet kwalificeren op de individuele afstanden mee te laten doen aan de mass start. Ook Visser beseft dat. “Bart maakt een heel grote kans op de Spelen. Het is lastig om mij daarnaast te sturen. Maar ik doe mijn best en probeer zo hard mogelijk te rijden. Dan zien we wel.”

Hoolwerf, al drie jaar de vaste man is op de mass start, heeft zelf een heel ander blik op komende winter. “Harm is een zeer goede sprinter, maar met twee sprinters starten is een risico. De vraag is of je dat wilt nemen in een olympisch seizoen, waarin de World Cups heel belangrijk zijn. Je moet investeren in een nieuwe vertrouwensband en op elkaar ingespeeld raken. In mijn ideale scenario rijd ik met Jorrit. Dat is door de jaren heen heel vertrouwd gaan voelen. Hij heeft laten zien dat hij voor mij wil werken en ik wil hem ook graag helpen aan de winst.”

De internationale ervaring op het onderdeel is belangrijk, zo weet Hoolwerf. “Het lastige aan dit onderdeel is dat geen mass start hetzelfde is. De ene keer moet je op 300 meter de sprint aangaan, een andere keer op 700 meter. Ik ben erop getraind om 800 meter voluit te kunnen, al is dat voor mij niet het ideale scenario.”

Waar de 27-jarige rijder ook aan heeft gewerkt, is zijn 1500 meter. “Ik heb mezelf de afgelopen twee seizoenen verbaasd door vijfde te worden op het NK. We merken dat er nog genoeg ruimte voor verbetering zit, met name in de opening. Daar hebben we de afgelopen maanden aan gesleuteld, al mag dat niet ten koste gaan van de overige drie rondjes. Als ik drie à vier tienden kan winnen in de opening zonder dat het me extra energie kost, ga ik naar de 1.44 en kan ik misschien meedoen om het podium. Ik wil geen beloftes doen, maar het is wel mijn ambitie daar te komen.”

De mass start bij de vrouwen werd gewonnen door de Belgische Fran Vanhoutte. De volledige uitslag daarvan is hier te vinden, de mannenuitslag hier.