“Dit is natuurlijk een goede binnenkomer”, luidt het verrast. De Clafis-rijder kwam al in rit drie in actie tegen Peter Michael, een tegenstander die hij vaker treft. Tijdens zijn laatste ontmoeting met de Nieuw-Zeelander werd Kooiman echter vlak voor de finishlijn onverwachts voorbijgereden, iets dat hij vrijdag wilde voorkomen.
“Het werkt dan eerder als een obstakel dan dat ik er iets aan heb", lacht hij. "Je moet natuurlijk gewoon je eigen race rijden, maar in de laatste twee rondjes dacht ik toch; ik moet hem voorblijven! Puur omdat het eerder verkeerd ging.”
Maar niet vandaag: Kooiman behield zijn voorsprong en klokte een nieuw baanrecord van 6.26,43. En toen begon het lange wachten.. “Dat is wel spannend hoor. Bij een marathon of wielerkoers is de eerste over de streep ook gewoon de winnaar. Hier moet je wachten tot de laatste race gereden is. Ik voelde dat het een goede race was, maar je denkt niet meteen aan het podium.”
De tijd van Kooiman bleek een scherpe te zijn, want pas in de laatste twee races doken Kramer en Bergsma eronder. Kooiman moest het doen met plaats drie, maar is tevreden. “In zo’n stad met smog is het toch even aankijken wat je kunt. Het slaat een beetje op je keel, maar zit verder waarschijnlijk vooral tussen je oren; het zijn gewoon andere omstandigheden dan je gewend bent.”
Bij die omstandigheden hoort volgens Kooiman ook het relatief zachte ijs in de oude Chinese schaatshal, wat vrijdag mogelijk juist in zijn voordeel heeft gewerkt. “Als de baan niet zo snel is komt het toch meer op je conditie aan. Dat ligt mij wel, het is echt Kooiman-ijs in Harbin. Toch had ik niet verwacht dat er zich zoveel zouden stukbijten. Neem een Pedersen; die zou hier harder moeten kunnen.”
Voor de man uit Ammerstol is de volgende halte het Japanse Nagano, waar de volgende wereldbekerwedstrijd al komend weekend op de planning staat. “Als we in Japan zijn gaan we eerst drie uur fietsen”, lacht hij. “ Hier zit je achttien hoog op je hotelkamer op de Tacx. Ik wil niet te negatief doen, maar trainingstechnisch gezien was het echt overleven.”
“We hebben er gisteren een uur en twintig minuten over gedaan om bij het hotel te komen", voegt hij daar lachend aan toe. “Terwijl het maar zes kilometer bij de baan vandaan is.”
Ondanks alles vertrekt Kooiman met een goed gevoel uit China. “Deze wedstrijd geeft natuurlijk vertrouwen. Het was een goede race.” Tijdens de NK Afstanden eind december, waar WK-tickets te bemachtigen zijn hoopt Kooiman nog eens te kunnen pieken. Maar ook de World Cup in Heerenveen staat hoog op het lijstje. “Dat wordt de eerste wedstrijd in het nieuwe Thialf”, luidt het enthousiast.
Zelf heeft hij overigens nog geen stap op het nieuwe ijs kunnen zetten. “We zijn zondagmiddag vertrokken naar China en maandag was de eerste training in Thialf. Binnenkort zal ik het uitproberen, maar eerst nog even naar Japan.”