Jillert Anema kreeg een telefoontje van Jan Coopmans, oud-bondscoach en tegenwoordig coach van KTT Midden-Oost. “Hij wilde dat drie van zijn rijders meer duurwerk zouden doen en ervaring zouden krijgen in de marathon”, vertelt Anema. “Het concept dat wij draaien spreekt Jan aan. En mij spreekt het aan dat dit drietal ervoor wil gaan. Ik zoek altijd mensen met persoonlijkheid, die inzet leveren. Als er een kop opzit, komt de rest wel.”
Bovendien kwam het de Friese coach goed uit, want hij had alleen Naomi Kammeraat en Friso van Vliet in de Beloftedivisie. “De tactiek van de marathon leer je als je met meerderen rijdt. Anders is het duurwerk. Dan kun je net zo goed op zondagochtend honderd rondjes schaatsen. Maar het is veel leuker om dat met een ploeg te doen.”
Overigens blijft de focus voor Exterkate, Talen en Van Laar op de langebaan liggen. “Maar we zullen genieten van Jillerts onnavolgbare evaluaties bij de marathon”, lacht Coopmans.
Wie zijn deze rijders?
De 19-jarige Sophie Exterkate mag gerekend worden tot een van de grootste schaatstalenten van Nederland, zo blijkt uit de 7.01,79 die ze eind september klokte op de vijf kilometer. Ter vergelijking: op het NK Afstanden vorig jaar was die tijd goed voor een zesde klassering. “Terwijl ik haar vorig jaar september nog moest uitleggen waar je start op een drie kilometer en waar je moet wisselen”, vertelt Coopmans.
Exterkate was een grote belofte in de handbalwereld. Ze zat intern op Papendal en werd meermaals verkozen tot beste speler van internationale titeltoernooien. Knieblessures dwongen haar echter tot stoppen. Ze besloot haar oude liefde schaatsen weer op te pakken. Na een tip van Agnes Loohuis-Damveld kwam ze bij Coopmans terecht. “Absurd hoe snel Sophie zich verbetert. Omdat ze vijf jaar aan training mist, legt zij een aparte route af. Anders is het risico op overbelasting te groot. Conditioneel is ze enorm hard aan het groeien en die brede basis proberen we nu om te zetten in schaatstechniek en snelle rondjes. Er is zelfs een kansje dat ze dit jaar al World Cups bij de senioren rijdt…”
Ploeggenoot Isabella Talen is eveneens 19 jaar oud. “Conditioneel is Isabella heel goed. Bovendien brengt ze enorm veel energie mee naar de trainingen. Haar familie komt uit Sicilië, dat merk je ook aan haar Italiaanse temperament. Helaas is ze begin augustus aangereden op Sicilië. Daar heeft ze een gebroken elleboog en vervolgens een ontsteking aan overgehouden. Ze is daardoor wat conditie kwijt, dus het wordt knokken om de aansluiting te vinden in de marathon.”
Joachim van Laar is een jaartje jonger, maar vanwege zijn enorme uithoudingsvermogen wil Coopmans hem al laten proeven aan de marathon. Bij de junioren B won hij vorig jaar een bronzen NK-medaille op de drie kilometer. Dankzij zijn grote motor zal zijn toekomst waarschijnlijk op de twee langste afstanden liggen. “In de marathon moet hij eerst de wedstrijden uitrijden, daarna met Friso gaan knallen.”
Kortom: de drie schuwen een beetje trainingsarbeid niet. Talen en Van Laar doen zaterdag mee aan de eerste wedstrijd in Amsterdam, Exterkate rijdt de Holland Cup in Enschede. Hoe vaak ze meedoen aan de marathons is afhankelijk van hun langebaanprogramma. In ieder geval is het voor hen een mooie eerste kans om te kijken bij een van de topteams van Nederland.
