Plezier hebben noemen Verhaegh en Van Geffen zelfs als een van hun doelen voor dit jaar. “In het voorseizoen hebben we een heel leuke tijd gehad, dat hebben we niet eerder zo ervaren. Ook als we onze andere doelen – het WK en de vrije dans op het EK – niet halen, kan ik toch heel blij zijn. Sport is altijd hard werken met bloed, zweet en tranen, daarom ben ik blij dat alles nu zo goed voelt.”
Een van de redenen voor dat enthousiasme is de ritmische dans, oftewel het korte verplichte onderdeel. “Het thema van dit jaar is de wals”, legt Van Geffen uit. “Van nature past die stijl ons heel goed. De afgelopen jaren hebben we die dans tijdens onze ballroomlessen ook veelvuldig geoefend. Daarom waren we heel blij toen we hoorden dat dit het thema van de ritmische dans zou worden. We hopen dat de jury deze passie ook terugziet in onze optredens.”
Naast de dansen geven ook de nieuwe trainingsomstandigheden extra energie. Eerder had Maksum Nikitin, een voormalig ijsdanser uit Oekraïne die aan het begin staat van zijn carrière als coach, alleen het Nederlandse paar onder zijn hoede. Inmiddels zijn daar vijf talentvolle buitenlandse teams bij aangesloten. Dat betekent minder aandacht voor Verhaegh en Van Geffen, wat ze zelf als iets positiefs zien.
“Vanaf het begin van onze carrière waren we gewend veel zelf te doen. Vervolgens kregen we een coach die er elke seconde bovenop zat, waardoor we ons erg beperkt voelden”, legt Verhaegh uit. “Nu hebben we een veel betere balans gevonden, met voldoende vrijheid om ons eigen ding te kunnen doen. We zitten nu meer op een lijn met ‘Max’. Bovendien is het leuk om met meer koppels te trainen, zodat je je aan elkaar kunt optrekken.”
Van Geffen vult aan: “Met onze 26 en 33 jaar hebben we een stuk meer ervaring dan de andere koppels, waardoor wij een soort broer- en zus-gevoel hebben. We proberen ze te helpen en staan zo zelf ook wat relaxter op het ijs.”
Die ontspanning namen Verhaegh en Van Geffen afgelopen week mee naar hun eerste wedstrijd van het jaar: de Bolero Cup in het Engelse Sheffield. Hun ritmische dans werd beloond met 57,33 punten, de vrije dans werd gewaardeerd op 86,30 punten. “Genoeg om aan te werken, maar we hebben naar ons gevoel prima küren neergezet”, klinkt de reactie van Van Geffen.
Al met al kan geconcludeerd worden dat het Nederlandse ijsdanspaar er beter voor staat dan eerdere seizoenen. “Dat krijgen we ook terug van onze coaches. Met onze küren zijn we verder dan vorige winters. Ons niveau is verbeterd, evenals onze conditie. Natuurlijk is het zwaar een volledige kür af te werken, je geeft immers alles wat je hebt, maar aan het eind liggen we niet meer op het ijs om uit te hijgen.”
Een betere conditie, küren waarin ze zich kunnen uitleven en veel plezier in het ijsdansen: ingrediënten voor een mooie winter?
