“Het was een verrassing voor me”, legde ze uit. Het seizoen was lang en de vermoeidheid was erin geslopen bij de rijdster van justlease.nl. “Toen ik uit Berlijn kwam had ik niet veel energie meer in de benen.”
Niet alleen met de bronzen medaille achter Brittany Bowe en Heather Richardson-Bergsma verbaasde De Jong zichzelf, maar met haar hele winter. “Ik kan echt tevreden zijn als ik op mijn seizoen terugkijk.”
Haar vertrouwen was ver weg gezakt vorig jaar, toen ze onder leiding van Jillert Anema bij Clafis trainde. Voor haar gevoel begon ze in de lente van 2015 weer op nul. “Toen ik in mei begon had ik best wel wat twijfels. Kom ik nog wel terug?”
Ze werkte samen met coach Rutger Tijssen aan haar ‘basis’, zoals ze dat noemt. Het grote verschil met het jaar ervoor: ze pakte haar krachttraining weer op zoals ze dat als juniore gewend was geweest. Ze koesterde niet de hoop dit jaar alweer mee te doen in de top, maar overtrof zichzelf. “Het is zo gaaf om dit seizoen zo te rijden.”
En dat gevoel voerde verder dan alleen zichzelf. “Ik vind het ook zo mooi om mijn ouders weer trots te maken”, zei de rijdster die op een steenworp afstand van Thialf opgroeide. “Niet dat ze dat vorig jaar niet waren, maar toch.”
“Ik heb het vertrouwen in mezelf en mijn lichaam weer terug”, besluit ze. “Ik ga met een smile naar huis.”