Het klinkt bijna als luxe voor Nederlandse kunstschaatsers, vier jaar vooruit mogen denken om je ideale route te bepalen. Michel Tsiba erkent dat. “Zeker, zeker. De Olympische Spelen van februari heeft daar zeker een rol in gespeeld. Hoe we ons daar voelden, dat is niet te beschrijven. Natuurlijk waren ons eerste EK en ons eerste WK bijzonder, net als onze eerste Grand Prix. Maar Milaan was van een heel andere orde. Daar kijken we met zoveel trots en voldoening op terug. We genoten van elk moment en allebei realiseren we ons: hier willen we nog een keer rijden. En dan niet alleen de korte kür, ook de lange.”
Met hun debuut op de Spelen schreven Danilova en Tsiba geschiedenis als eerste Nederlandse kunstschaatspaar ooit. Daar deden ze nog een schepje bovenop door de beste kür uit hun carrière te schaatsen, wat helaas net niet voldoende was om mee te mogen doen aan het vrije programma. Na het seizoen namen ze de tijd om te evalueren. “De Spelen is altijd ons doel en onze droom geweest. Nog nooit eerder had een Nederlands paar dat gehaald, waardoor het voor ons lange tijd niet realistisch leek. Nu het ons wel gelukt is, kijken we verder: hoeveel meer zit er nog in? Bij ons leeft heel sterk het gevoel dat er meer in zit. Het boek is nog niet af.”
Met hun team en de KNSB is er gekeken naar de stappen die het paar moet zetten om richting de wereldtop te groeien. “De afgelopen jaren hebben we een heel hoog niveau aangetikt, waarbij we het gevoel hebben dat we kunnen aansluiten bij de top-10 van de wereld. Als we kritisch naar onszelf kijken, is dat niet gelukt omdat we te wisselvallig presteerden. Continu waren we bezig met de moeilijkheidsgraad van onze sport, waardoor er minder tijd en ruimte was voor de basis. Op mindere momenten konden we zodoende niet terugvallen op een sterk fundament, wat ook cruciaal is bij het voorkomen van blessures.”
Waar Danilova en Tsiba altijd plannen maakten voor de korte termijn - om zich te kwalificeren voor een wedstrijd of te kunnen pieken op een titeltoernooi - is nu geschreven aan een vierjarenplan. Daarbij is ook het drastische besluit genomen komende winter geen wedstrijden te rijden, zodat ze de tijd hebben om aan het fundament te werken. “Natuurlijk is dat heel jammer, zeker als je twee mooie Grand Prix-wedstrijden (Skate America en NHK Trophy, red.) krijgt. Maar die opoffering moeten we maken. Wij willen niet komende winter presteren, ons doel ligt over vier jaar.”
Terwijl de buitenlandse kunstschaatsparen momenteel bezig zijn met het finetunen van hun programma’s, hebben Danilova en Tsiba tijd om te werken aan hun lenigheid, conditie, kracht, choreografie en presentatie. “Technisch gezien kunnen wij alles wat de olympisch kampioenen ook kunnen, maar op andere vlakken komen we tekort. In het seizoen is er te weinig tijd om aan die elementen te werken.”
Na de eerste schetsen vonden Danilova en Tsiba het een spannende stap, inmiddels hebben ze veel vertrouwen in het uitgestippelde plan. Ze voelen dat het hele team achter hen staat, inclusief hun mentor Ireen Wüst. “Voor ons is het geruststellend dat zij dit steunt. Toen we dit met haar bespraken, deelde ze haar eigen ervaringen en kwamen we tot de conclusie dat dit voor ons nu de beste stap is. Daarnaast zijn we dankbaar voor het vertrouwen dat de KNSB in ons heeft, zonder die hulp zouden we niet zo ver vooruit kunnen kijken.”
Hoe ze deze winter precies invullen en wat hun nieuwe trainingsbasis wordt, daar beslissen ze de komende tijd over. “We willen overal goed de tijd voor nemen. Sinds begin juni zijn we wel weer heel hard aan het trainen en nu zien we al veel vooruitgang. Soms moet je een stapje achteruit doen om er drie vooruit te gaan.”
KNSB juicht maatwerk toe
“De KNSB staat achter de koers die het paar zelf heeft uitgestippeld”, vertelt Berit Gunderson, disciplinemanager kunstschaatsen van de KNSB. “Juist deze persoonlijke aanpak maakt het mogelijk maatwerk te bieden in de begeleiding naar de Winterspelen van 2030. De komende jaren blijven Daria en Michel samen met hun team van specialisten én de KNSB werken aan duidelijke doelen, zodat de voortgang binnen het meerjarenplan gericht kan worden gevolgd.”
Gunderson vervolgt: “Daria en Michel willen komende jaren hun ervaring actief inzetten voor de verdere ontwikkeling van het Nederlandse kunstschaatsen. Zo zullen zij hun kennis delen binnen de sport en jonge sporters inspireren met de lessen die zij zelf onderweg opdoen. Mochten Michel en Daria komend seizoen in Nederland zijn, dan maken ze - net als de afgelopen periode - uiteraard weer gebruik van de faciliteiten van Topsport Noord en Thialf.”
