Vorig seizoen won Nienke Meesters bijna alle races op de 1000, 1500 en 3000 meter. Vooral op de laatste twee afstanden reed ze haar concurrentie op grote achterstand. De 1500 meter van de Vikingrace klokte ze al een razendsnelle 1.57,88 (ter vergelijking: bij het World Cup Kwalificatietoernooi van afgelopen weekend was ze daarmee dertiende geworden). Haar persoonlijk record op de drie kilometer staat met 4.11,53 ook scherp.
Reden genoeg voor de KNSB om in de zomer bij haar trainers aan te kloppen. Jetske Wiersma, hoofd talentontwikkeling bij de KNSB, legt uit: “Nienke heeft met haar prestaties laten zien dat zij binnen haar eigen leeftijdscategorie weinig weerstand ervaart. Juist daarom voelen we de verantwoordelijkheid om samen met haar coaches een omgeving te creëren die aansluit bij haar ontwikkelbehoefte en waarin zij zich kan blijven verbeteren. Iedere sporter doorloopt daarin een eigen groeipad en vraagt om maatwerk. Voor Nienke past op dit moment de stap naar de A-junioren, omdat deze omgeving haar meer uitdaging biedt en haar helpt om verdere stappen te zetten richting haar potentieel.”
Bijkomend voordeel is dat ze de kwalificatiewedstrijden voor de Junior World Cups en het WK voor junioren tegelijkertijd rijdt met haar concurrentie. Anders was ze als B-junior eerder op de dag in actie gekomen. “Zij behoort tot de vijf, zes vrouwen die in aanmerking komen voor die plekken. Het is alleen maar mooi dat ze straks in de wedstrijden tegen ze kan strijden”, aldus bondscoach junioren Peter Kolder.
A of B: hoe zit het?
De wedstrijdcategorie bij de junioren is gebaseerd op de leeftijden van de rijders. Is een schaatser tussen 1 juli 2009 en 30 juni 2011 geboren, dan is het een B-junior. Meesters is van augustus 2009 en valt nog net in de categorie. Komend seizoen schaatst ze tegen vrouwen die geboren zijn tussen 1 juli 2007 en 30 juni 2009. Was Meesters twee maanden ouder geweest, dan was ze al ingeschreven als A-junior.
Martijn Klip begeleidt Meesters voor het derde seizoen op rij en vertelt dat zijn pupil direct open stond voor het idee. “Al vond ze het uiteraard ook spannend om die weg in te slaan. We hebben uitvoerig besproken of het verstandig zou zijn, maar hebben de keuze bij haar gelaten. Uiteindelijk besloot ze voor de uitdaging te kiezen.”
Volgend weekend rijdt ze bij de Twente Cup al mee met de A’s. Het is direct een belangrijke wedstrijd, omdat daar startbewijzen voor de Junior World Cups op het spel staan. “Dat is zeker al een doel”, vertelt haar trainer van Schaats Academy Nederland. “Nienke wil zich graag meten met de rest van de wereld. Gebaseerd op haar gereden tijden maakt ze zeker kans.”
Klip beseft dat kwalificatie niet alleen afhankelijk is van haar fysieke vorm. Mentaal moet ze de rust in haar hoofd behouden. Al ligt daar ook haar kracht. “Nienke is heel relaxed en introvert, maar ondertussen denkt ze overal goed over na. Ze weet wat ze nodig heeft. Discipline en duidelijkheid; dat is belangrijk voor haar. Toen ik haar als veertienjarige leerde kennen, wist ze al precies wat ze wilde en nodig had om te presteren. Uniek voor zo’n jonge rijder.”
Het wordt een druk jaar voor Meesters, want ze doet ook eindexamen. “We moeten daarom extra goed op haar letten, zodat ze ook school kan blijven volgen. Als we merken dat het minder gaat, dan trekken we aan de handrem. Bovendien vinden we het belangrijk dat ze blijft genieten van het trainen en racen.”
