In een vol Thialf doet Femke Kok wat ze dit hele seizoen al doet: winnen. Met 36,87 op de 500 meter laat ze de concurrentie ver achter zich én rijdt ze haar eigen baanrecord (36,97) uit de boeken. Ze besluit de tweede omloop te laten schieten, met het oog op haar derde en laatste afstand van dit toernooi: de 1500 meter.
Net als de rest van het seizoen is ook op deze zondag van het Staatsloterij Olympisch Kwalificatietoernooi de 500 meter van de goedlachse Friezin. Ze houdt de nummers twee en drie, Jutta Leerdam (37,24) en Isabel Grevelt (37,46), op ruime achterstand. Het onderstreept de overmacht waarmee Kok deze afstand naar zich toe trekt. “Ik denk niet dat iemand hier nog onder gaat”, zegt ze respectvol. “Dan moet iemand echt heel erg boven zichzelf uitstijgen.”
Daarom besluit ze, samen met haar team, om zich af te melden voor de tweede 500 meter. Een ongekende luxe op een toernooi waar alles draait om grote concurrentie en prestatiedruk. Het liefst had ze de tweede omloop ook gereden. “Omdat het superleuk is natuurlijk. Ik hou ervan om in een vol Thialf te racen.” Maar de coaches hebben aangegeven dat dit beter voor haar is, en “ze hebben vaak gelijk.”
De keuze om de tweede race te laten schieten wringt misschien voor liefhebbers van statistieken en records. Met een tweede tijd onder de 37,10 had Kok het wereldrecord punten op de 500 meter kunnen pakken. Het zou haar niet alleen een wereldrecord, maar ook een premie van 5000 dollar hebben opgeleverd. Zelf is ze daar niet mee bezig. “Dat is misschien iets voor in de toekomst.”
Tussen de omlopen zit bijna drie uur wachttijd. “Dat is een beetje energieverspilling voor mij op dit moment”, legt ze uit. Haar focus is namelijk al bij morgen, bij de 1500 meter. “Ik wil morgen m’n best doen en heb er heel veel zin in, maar ik weet oprecht niet wat ik moet verwachten. Ik heb dit seizoen maar één 1500 meter gereden; toevallig een heel goede.”
Die reed ze aan het begin van het seizoen tijdens een trainingswedstrijd in Thialf, waar ze iedereen verbaasde met een baanrecord. Gaat ze hier en daar nog wat advies inwinnen voor morgen? “Ik zal de specialisten op de 1500 meter in ons team vragen hoe ik het het best kan aanpakken. En anders bel ik Ireen Wüst (red.) even”, lacht ze.
Wat helpt, is dat ze niets te verliezen heeft. Haar starttickets voor de 1000 en 500 meter, haar focusafstanden, zijn binnen. Maar eerder dit toernooi voelde ze nog behoorlijk veel stress. “De eerste dag op zo’n OKT is zo spannend. Je hebt zoveel stress in je lijf.” Deze 500 op dag drie voelt ze al meer ontspanning. Misschien is dat juist waarom deze tijd eruit is gerold.
Normaal gesproken had ze nu urenlang moeten wachten in het stadion. Het plan was "goed aankleden en lekker chillen", inclusief zelf meegebrachte pannenkoeken. In plaats daarvan kan de superblije koningin van de 500 nu terug naar het hotel om uit te rusten.
