Na meer dan 400 dagen revalideren maakt Sjinkie Knegt dit weekend zijn rentree in een uitverkocht Sportboulevard Dordrecht. Vanaf het moment dat de 30-jarige shorttracker in juni weer zijn eerste slagen op het ijs maakte, na het ongeluk met de houtkachel, kijkt hij hiernaar uit.
"Toen ik terugkeerde in het team voelde het direct vertrouwd, het was als vanouds", vertelt Knegt tijdens de persbijeenkomst in het Dordrechts Museum. Binnen de ploeg gaat het nog regelmatig over het ongeluk, maar dan vooral met grappen. "Ik ben vaak degene die daar het hardste om lacht. De meest voorkomende is dat ik wel voor hetere vuren heb gestaan", grijnst hij. "Het is nou eenmaal gebeurd. We kunnen er beter met z'n allen om lachen dan in een hoekje gaan zitten huilen."
Op de World Cup in Dordrecht kan de shorttracker zijn benen eindelijk weer laten spreken. Dankzij een wildcard, die ingezet kan worden door het organiserende land, mag hij de kwalificaties overslaan en op zaterdag en zondag gelijk starten in het hoofdtoernooi. Voor het eerst maakt Nederland er gebruik van en ook daar worden grapjes over gemaakt. "Sjinkie heeft wederom historie geschreven door deze te accepteren", lacht bondscoach Jeroen Otter. "Met zo'n wildcard hoefde je vroeger niet aan te komen bij hem."
De kans is wel groot dat Knegt op vrijdag in de kwartfinales op de aflossing rijdt. De taak van afmaker is sinds zijn afwezigheid overgenomen door Itzhak de Laat en dat zal ook in Dordrecht nog steeds het geval zijn. "Itzhak is op dit moment sneller dan ik", zegt Knegt. "Ik ga mooi op plekje drie of vier rijden, waar de kneuzen altijd zitten", grapt hij. "Dan kan ik in principe gewoon bij hen wegrijden."
Diepgaan
Knegt reisde vorige week al met de Nederlandse ploeg mee naar de voorlaatste World Cup in het Duitse Dresden. "Ik heb ervan genoten. Lekker het hele weekend schaatsen gekeken en ik heb goed getraind." Het gaf hem ook de kans om zijn buitenlandse collega's na lange tijd weer te zien. "Dan hebben we dat maar vast gehad. Nu kan ik me volledig op de wedstrijd in Dordrecht richten. Ik ben ontzettend blij dat ik hier mag starten."