De ISU heeft dit seizoen meer dan anders geëxperimenteerd met de World Cups. Het grootste verschil ten opzichte van vorige seizoenen is dat er meer teamonderdelen op het programma staan. De ISU hoopt hiermee de schaatssport aantrekkelijker te maken voor het grote publiek en hoopt daarbij dat meer (kleinere) landen zich gaan richten op deze onderdelen zodat ze de grote schaatslanden in de toekomst tegenstand kunnen bieden.
Het invoeren van onderdelen als de teamsprint, ploegenachtervolging en massastart gaat echter ten koste van de individuele nummers. Zo werd er bij de tweede World Cup in Tomaszow Mazowiecki geen 1000 meter verreden en staat er bij de vierde World Cup in Nagano geen 1500 meter op het programma. Kjeld Nuis, Thomas Krol en Jorien ter Mors uitten onlangs al hun kritiek op deze rigoureuze beslissingen en nu keren ook de buitenlandse schaatsers zich af tegen besluiten van de internationale schaatsbond.
Brittany Bowe, regerend wereldkampioene op de 1000 meter, stelt tegenover schaatsen.nl erg teleurgesteld te zijn in de ISU. "Ik maak er geen geheim van dat de 1000 en 1500 meter mijn favoriete afstanden zijn, dus ik vind het zeer teleurstellend dat ik niet de kans krijg om deze afstanden tijdens alle World Cups te rijden", aldus de Amerikaanse topsprinter. "Ik vind het kwalijk dat de teamonderdelen ten koste gaan van de individuele, olympische afstanden."
Ook Sverre Lunde Pedersen, wereldkampioen op de 5 kilometer en vice-wereldkampioen op de 1500 meter, neemt geen blad voor de mond. De Noor vindt het 'een verkeerde beslissing van de ISU' om de 1000 meter in Tomaszow Mazowiecki en de 1500 meter in Nagano te schrappen. "Dit zijn de twee spannendste afstanden in het wereldbekercircuit. In principe kunnen de teamonderdelen prima in het schema van de World Cups, maar het moet niet ten koste gaan van de populairste afstanden. De 1000 en 1500 meter moeten elk weekend worden gereden."
Individueel
Voor de Japanse schaatsers is het wereldbekerschema dit seizoen al helemaal een precaire situatie. Het is niet voor niets dat de ploeg van bondscoach Johan de Wit zich voor het eerst sinds vijf jaar afmeldde voor een World Cup. De reisafstanden zijn voor de Japanners te groot en bovendien wacht er eind december een belangrijke plaatsingswedstrijd voor de WK Afstanden. Volgens Miho Takagi, uithangbord van de ploeg van De Wit, heeft de ISU niet goed met de sporters meegedacht.
"Voor ons is het moeilijk om aan alle vier de World Cups mee te doen. Normaal gesproken kun je zelf kiezen aan welke World Cup je meedoet en welke je eventueel overslaat, maar dit seizoen geeft de ISU ons geen keus", aldus de vice-wereldkampioene en vice-olympisch kampioene op de 1500 meter. "Eerlijk gezegd voel ik me daar niet prettig bij. Ik wil zelf kunnen kiezen aan welke wedstrijden ik meedoe, zodat ik me zo goed mogelijk kan prepareren op de belangrijkste wedstrijden van dit seizoen."
Dat komt enerzijds door de moeilijke planning van de wereldbekers en anderzijds doordat de ISU bepaalde individuele nummers heeft afgeschaft. Takagi snapt het belang van de teamonderdelen – in Japan geldt met name de ploegenachtervolging als een zeer belangrijk onderdeel – maar begrijpt niet waarom de teamsprint zo vaak op het programma staat. "Het is niet eens olympisch. Naar mijn mening is schaatsen vooral een individuele sport en mede daardoor focus ik me het meest op de individuele nummers. Ik vind het leuk om met mezelf bezig te zijn en mezelf elke keer weer te verbeteren."
Basisprincipe
Ook Bowe richt zich puur en alleen op de individuele afstanden, maar dat komt vooral ook omdat het olympisch comité van haar land de teamsprint niet op dezelfde manier beloont als de andere olympische nummers. Voor de Noren en Japanners zijn de teamonderdelen (met name de ploegenachtervolging) de afgelopen jaren een groot succes gebleken, maar volgens Pedersen moet de ISU niet zomaar nieuwe dingen gaan implementeren. "Het schaatsen heeft nieuwe impulsen nodig, maar er moet goed over nagedacht worden en men moet niet zomaar dingen gaan veranderen om het veranderen. Daar schiet de sport niets mee op."
Takagi en Pedersen willen benadrukken dat het goed is dat de ISU nieuwe dingen probeert, maar de schaatsers zouden zelf ook graag in het verhaal betrokken willen worden. "Ik vind dat ze eerst met de schaatsers moeten overleggen wat zij van deze beslissingen vinden. Nu wordt er een beslissing gemaakt zonder dat wij er iets over te zeggen hebben", aldus Takagi, die het verder absoluut eens is met het basisprincipe van de ISU om de sport aantrekkelijker te maken voor het grote publiek.
Het enige wat de ISU volgens haar nog weleens vergeet, is de essentie van het schaatsen. "Mijns inziens is de essentie van schaatsen heel simpel: zo snel mogelijk over de streep zien te komen. De nieuwe toegevoegde onderdelen hebben veel te veel gecompliceerde regels, waardoor wij als schaatsers niet alleen meer bezig zijn met hetgeen waarvoor we schaatsen (namelijk zo snel mogelijk over de streep zien te komen), maar ook alle andere regels moeten onthouden. Dat moet niet de bedoeling zijn, lijkt me."
--------------------------------------------------------------------------------------------
English version
--------------------------------------------------------------------------------------------
Following the example of the Dutch skaters, the foreign speed skaters have given their opinion about the decisions of the International Skating Union. Top skaters Brittany Bowe, Miho Takagi and Sverre Lunde Pedersen think it's incomprehensible that the ISU is implementing changes in the World Cup-schedule without consultation. "They don't give us a choice."
The ISU wants to make the sport more attractive and experiments therefore with the World Cups. Last years we see more and more team distances which comes at the expense of the individual distances. In Tomaszow Mazowiecki the 1000 metres was skipped and in Nagano the 1500 metres will not raced. Brittany Bowe is not happy with the decisions from the ISU.
"It’s no secret my two favorite races are the 1000 and the 1500 metres, so I'm very disappointed that I don’t have the opportunity to race these at every World Cup event", she said. Also Sverre Lunde Pedersen is not amused with the 'wrong decisions'. "The 1000 & 1500 metres are probably the most exciting distances. I think we can have both individual and team distances in the World Cups, but it should include the most popular distances every weekend."
For the Japanese skaters it's a different story. The distances from Japan to the World Cups in Europe were not easy to travel, so the Japanese skaters decided to skip the World Cup in Nur-Sultan. Miho Takagi discusses the problem. "It's very tough to compete all the four World Cups", Takagi said. "This year's race schedule doesn't let me decide which races I should compete to prepare well for the big tournaments. I don't feel right with that."
Takagi understands the importance of the team distances, but doesn't understand why the team sprint races will be held more than other olympic disciplines. "The team sprint is not even an olympic discipline. I personally think that speed skating should be more focussed on the individual side. Therefore I want to improve my individual race results."
New things
For the Norwegians and Japanese skaters, the team distances (especially the team pursuit) have proved to be a great success in recent years, but according to Pedersen the ISU should not just start implementing new things. "It's good that the ISU is experimenting with the World Cup, but they should ask the opinion from the skaters", Pedersen said. "We need new things, of course, but they should be well planned and it must not be only a change for a change."
Takagi and Pedersen want to emphasize that it is good that the ISU is trying new things, but the skaters would also like to be involved in the story. "I think they should first discuss with the skaters what they think of these decisions. Now a decision is made without us having anything to say about it," said Takagi, who furthermore absolutely agrees with the basic principle of the ISU to make the sport more attractive to the general public.
According to her, the only thing the ISU sometimes forgets is the essence of skating. "In my opinion, the essence of skating is very simple: to get over the line as quickly as possible. The new added parts have too many complicated rules, which means that we as skaters are no longer only concerned with what we have to do, but all other rules must also be remembered. I don't think that should be the intention."
