Oorspronkelijk zouden in 2021 de WK Afstanden op de olympische baan van Beijing gehouden worden. Vanwege de uitbraak van het coronavirus werd deze wedstrijd verplaatst naar de schaatsbubbel in Heerenveen. De eerder geschrapte testevenementen zijn nu verplaatst naar het begin van dit seizoen. Zo krijgen buitenlandse atleten de kans om kennis te maken met de olympische schaatsarena. 

Aan het toernooi doen alleen China, Zuid-Korea en Nederland mee. Omdat het voor de de commerciële topteams niet in hun seizoensopbouw past en er onzekerheid was over de coronamaatregelen, wordt Nederland vertegenwoordigd door negen junioren. Zij krijgen nu de kans om internationale ervaring op te doen.