Berden de Vries begon zijn sportloopbaan als langebaanschaatser. Tegenwoordig is hij een succesvol wielrenner bij Roompot Oranje Peloton. Hoe kijkt hij terug op zijn periode als schaatser en hoe bevalt het leven op de fiets? Schaatsen.nl zocht hem op.

"Ik mis het schaatsen niet", begint Berden de Vries resoluut het gesprek. "Totaal niet zelfs. Ik heb het altijd met veel plezier gedaan, maar achteraf gezien, had ik eigenlijk nooit moeten gaan schaatsen. Daar denk ik nog weleens aan terug. In mijn jeugd boekte ik een aantal mooie prestaties op het ijs, kreeg ik een uitnodiging voor Jong Oranje. Dat was destijds een hele eer en dus werd de keuze een beetje voor mij gemaakt."

De Vries won in 2008 op het wereldkampioenschap allround voor junioren een bronzen medaille. Hij eindigde destijds achter Jan Blokhuijsen en Koen Verweij. In 2009 kwam hij nog uit voor de formatie van Hofmeier onder leiding van Jan van Veen, maar daarna was het afgelopen. "Op een gegeven moment sloegen ze een andere weg in en was er geen plek meer voor mij. Ik werd echt met mijn neus op de feiten gedrukt. Als ik erop terugkijk, krijg ik er nog altijd een naar gevoel van. De manier waarop het allemaal is gegaan, is niet mijn stijl. Laat ik het zo zeggen."

Wielrennen

De Vries besloot zich na het schaatsen volledig te gaan richten op het wielrennen. "Toen ik van het schaatsen de overstap naar het wielrennen maakte, moest ik echt helemaal opnieuw beginnen. Tijdens mijn schaatstijd hing ik vaak meer in de gewichten dan dat ik op het ijs stond, ha. Ik was een kleine Hulk en kon op een gegeven moment mijn shirts bijna niet meer aan. Mijn lichaam moest zich dus eerst aanpassen aan de nieuwe sport. In het begin fietste ik echt als een houten Klaas, heb ik vreselijk afgezien. Door mijn schaatscarrière heb ik geleerd erg op mijn lichaam te letten."

In 2014 kwam De Vries uit voor het continentale wielerteam Cyclingteam Jo Piels. Bij die ploeg zorgde hij voor een unieke prestatie door Olympia’s Tour op zijn naam te schrijven. Inmiddels rijdt de 27-jarige Drent voor Team Roompot-Oranje Peloton. "Het bevalt enorm goed. We hebben niet het budget van een team als Team LottoNL-Jumbo, maar we hebben dit jaar al een aantal mooie dingen laten zien."

"Pieter Weening deed het bijvoorbeeld fantastisch in de Ronde van Catalonië. De gunfactor van deze ploeg is ook enorm groot, dat is mooi om te zien. Ik ben blij dat ik de keuze heb gemaakt om bij deze ploeg te tekenen. Het is een fantastisch initiatief en de begeleiding met onder andere Jean-Paul van Poppel en Erik Breukink is top. Door deze ploeg krijgen ook renners die niet zijn doorgestroomd van de Rabobank-tijd de kans om de top te bereiken."

Naast een aantal ploeggenoten, presteerde De Vries zelf ook erg sterk in het voorjaar. Zo werd hij 27e tijdens Gent-Wevelgem, twaalfde in de Driedaagse De Panne-Koksijde en 59e in de Ronde van Vlaanderen. "Vorig jaar was het echt een leerjaar. Ik dacht: wauw! Bij de amateurs behoorde ik tot de top. Vervolgens begin je helemaal onderaan de ladder. Ik heb echt afgezien. Nu gaat het erg goed. Ik kijk met veel plezier terug op Gent-Wevelgem en als ik geen pech had gehad, was ik bij de Ronde van Vlaanderen in de top twintig geëindigd. Daar ben ik zeker van. Ook had ik de Ronde van Drenthe (De Vries werd zestiende, -red.) moeten winnen, ha. Dat was balen." 

Foto : Glenn Wassenbergh

 Over zijn doelstellingen is de 27-jarige wielrenner duidelijk. "Ik ben een topsporter, dus alleen meefietsen, wil ik niet. De komende jaren wil ik mee gaan doen om de prijzen. Bij de Ronde van Vlaanderen wil ik bij de eerste twintig rijden en daarnaast wil ik aan de start staan bij Parijs-Roubaix. In mijn ogen is dat de mooiste wielerwedstrijd die er is. Toen ik die koers dit jaar op televisie zag, kreeg ik echt kippenvel. Het is een droom om daar ooit aan mee te doen." 

Ondanks de goede ontwikkeling heeft Roompot dit jaar nog geen toegangsbewijzen gekregen voor de Giro d’Italia en de Tour de France. "Dat we niet mee mochten doen met de Tour was te verwachten. Op een startbewijs in de Giro hadden we wel gehoopt. Je wilt als team natuurlijk altijd starten in een grote ronde die in eigen land begint. Het zou het plaatje compleet hebben gemaakt. We hebben ons de laatste tijd erg ontwikkeld en dus was het een mooie bekroning geweest op ons werk. Helaas mocht het niet zo zijn."

Motorrijden

Naast schaatsen en wielrennen heeft De Vries nog een andere passie, namelijk motorrijden. "Ik kom uit de buurt van Assen, dus ik heb er altijd iets mee gehad. Op vijfjarige leeftijd ging ik met mijn vader al naar het TT-circuit. Dat vond ik prachtig." 

"Ik vind motorracen de mooiste sport die er is. Fietsen komt daar aardig bij in de buurt. De MotoGP vind ik fantastisch. Als klein mannetje ging ik er ’s nachts echt voor uit bed. Als er wedstrijden buiten Europa waren, zat ik voor de buis. Afgelopen week had ik een aantal dagen vrij en heb ik even lekker rondgetoerd. Daar kan ik altijd erg van genieten."