Vorig seizoen worstelde Van der Ham al op het ijs. Hij was fit, maar reed geen goede tijden. "Ik snapte niet waarom", vertelt de schaatser op de website van Team Essent. "Een aantal mensen wees me erop dat ik anders schaatste dan normaal. Aanvankelijk wilde ik daar niets van weten. Ik dacht dat het de naweeën van een groep waren, of dat ik te hard hard getraind."
Vol motivatie ging hij de zomer in. Op de fiets en de krachthonk maakte hij stappen. Bovendien zat hij goed in zijn vel. Tot hij in Inzell voor het eerst weer op het ijs stapte. Ook in Heerenveen kon hij het tij niet keren, voor hem de aanleiding de schaatsen aan de wilgen te hangen.
"Met pijn in mijn hart moet ik mededelen dat ik na zestien jaar stop met schaatsen", zo deelt Van der Ham op Instagram. "Na een intensieve en ingewikkelde periode van zoeken is eruit gekomen dat ik een vorm van zwabbervoet heb. Hierdoor heb ik besloten er een punt achter te zetten. Het is een ongelofelijk avontuur geweest dat me naar een hoop vette plekken heeft gebracht. Ik was nog niet klaar en ga het schaatsen ontzettend missen, maar kijk ook vooruit naar de dingen die komen. Ook als het niet goed komt, komt het wel goed. Freek is out", sluit hij af.
Het Olympisch Kwalificatietoernooi van vorig jaar was de laatste wedstrijd van Freek van der Ham. Op de 1500 meter eindigde hij als veertiende. In 2024 was hij dichtbij zijn World Cup-debuut, maar de nummer vijf van de 1500 meter moest zijn ticket afstaan aan Kjeld Nuis die een aanwijsplek kreeg.
