Zomerkamp op eigen ijs: topkunstschaatsers trainen in Thialf

Dmitri Savin, coach van onder anderen Daria Danilova en Michel Tsiba, zoekt elke zomer verschillende locaties op voor een zomerkamp. Hij wil daarmee voorkomen dat de uren en uren aan trainingen op thuishonk Sochi monotoon worden. Eerdere jaren verbleef hij met zijn rijders rond deze tijd in Turkije, maar het gezelschap was ontevreden over de omstandigheden. Tsiba haakte daarop in en stelde voor om een kamp te beleggen in zijn eigen woonplaats Heerenveen.

“Aan de KNSB heb ik gevraagd wat de opties waren. Er bleek veel mogelijk”, vertelt Tsiba tussen twee trainingen door. “De laatste tien jaar hebben we geen zomer in Nederland meegemaakt, omdat we steeds in het buitenland waren. Mooi dat we nu bijna vier weken thuis kunnen zijn.”

De Duitse Minerva Hase, die samen met haar partner Nikita Volodin zilver won op het afgelopen WK, vindt het inspirerend haar trainingsdagen te draaien in het schaatsmekka. “Overal hangen quotes aan de muur. Ik loop er elke dag langs en denk: ja, dit motiveert me. We zijn niet gewend aan zo’n grote faciliteit, omdat er meestal geen 400-meterbaan om onze ijsvloer ligt. De faciliteiten zijn geweldig, met goed ijs en een reusachtige gym. Michel doet bovendien zijn best om al onze wensen te vervullen. Hij gedraagt zich als manager van het team. Als we bijvoorbeeld een behandeling van de fysio willen, regelt hij dat.”

De thuisbasis van het Duitse paar is Berlijn, waar ze op het ijs staan met slechts een ander duo. “Een verandering van omgeving met andere teams geeft ons nieuwe motivatie. De sfeer is geweldig hier. We steunen elkaar en zijn ook blij voor de andere paren. Bij wedstrijden nemen we het tegen elkaar op, maar buiten de baan zijn we vrienden. We pushen elkaar om onze doelen te behalen.”

Op het ijs komt die steun naar voren. Wanneer een paar een lastig element succesvol afwerkt, volgt een klein applaus van de andere rijders die aan het trainen zijn. Af en toe klinken er ook bemoedigende woorden van Tsiba en Danilova naar hun collega’s. “Je hebt hier niks aan een competitieve sfeer”, vindt Tsiba. “In de winter wil ik iedereen verslaan, als ze in hun beste vorm verkeren.”

De 27-jarige Nederlander is blij dat ze het kamp hebben kunnen organiseren met de hulp van de bond, die het paar extra steunt nu kwalificatie voor de Spelen dichtbij is. Aan de internationale eis is al voldaan tijdens het WK, komende winter moeten ze alleen nog eenmaal voldoen aan een specifieke punteneis. “Heel fijn dat de KNSB het vertrouwen in ons heeft en ons volledig support. Dat is voor ons een extra motivatie.”

Door die steun kunnen Danilova en Tsiba hun choreografen laten invliegen. Pasquale Camerlengo zet zich in de laatste week in voor de lange kür en Panagiotis Polizoakis, oftewel Joti, heeft het korte programma ontworpen en werkt drie weken lang aan de verfijning ervan. “Normaal gesproken neem ik deze tijd niet om me te focussen op een koppel”, vertelt Joti. “Maar een andere reis werd geannuleerd, waardoor ik er de tijd voor had.”

Met de Duitse ijsdanser werkt Danilova/ Tsiba aan de componentenscore, de presentatie. “We zijn veel bezig met de finesses van de skating skills”, legt Joti uit. “Goed dat we daar nu uitgebreid de tijd voor hebben. Nu ze er dag in, dag uit mee bezig zijn wordt het vanzelf een automatisme. Bovendien zijn de programma’s nooit af. Zie het als een schilderij, je kunt altijd blijven werken aan de details. Perfectie bestaat niet.”

In zijn tijd als solorijder heeft Joti het nog opgenomen tegen Tsiba, de twee kennen elkaar goed. “Ik houd van de energie die Daria en Michel uitstralen. Ze werken hard van het begin tot het einde, al zie je natuurlijk weleens op trainingen dat ze moe zijn. Wat ik zo kan waarderen is hun positieve energie tijdens EK’s en WK’s. Ze vechten altijd tot het einde. Dat heeft niet elke kunstschaatser.”

Joti staat elke dag drie uur met ze op het ijs. Tijdens de eerste twee trainingen houdt hij zich wat afzijdig, wanneer er aan het technisch gedeelte gesleuteld wordt. Het laatste uur gaat hij los, zodra de choreografie aan bod komt. “Ze beheersen alle componenten van het kunstschaatsen, maar er is altijd ruimte voor verbetering. Wanneer ze een betere flow hebben op het ijs, meer snelheid tussen de elementen, dan krijgt hun gehele optreden meer kwaliteit, ook de elementen zelf zullen er beter uitzien. Met hun nieuwe programma’s kunnen ze echt stappen zetten.”