Het initiatief voor de wedstrijd komt van Geert Kuiper, sinds enkele maanden in dienst van de KNSB als coach van Team Nederland. In die hoedanigheid zal hij komend seizoen de selecties voor de mass starts in de World Cups en de WK Afstanden moeten maken. Een wedstrijd op het zomerijs biedt hem de mogelijkheid om alvast wat meer inzicht in de discipline te krijgen.
"We hebben zo veel mogelijk ervaring nodig omdat het onderdeel nu ook terugkomt bij de World Cups, het WK en over vier jaar op de Olympische Spelen", legt Kuiper tegenover schaatsen.nl uit. "Dat geldt overigens niet alleen voor mij, maar ook voor bijvoobeeld de scheidsrechters. Ook de ISU volgt dit initiatief met veel interesse."
Voorzichtig polste Kuiper de afgelopen weken of er animo was om in de zomerperiode een mass start te rijden. Hij vroeg de merkenteams, A-teams uit de marathon, de nationale selectie inline-skaten en Jong Oranje. Er werd vanuit alle geledingen direct enthousiast gereageerd. Zo enthousiast zelfs dat Kuiper zich genoodzaakt ziet om het peloton, zowel bij de dames als de heren, in tweeën op te splitsen.
"Ik heb het opgedeeld in een A en een B-wedstrijd. Aanvankelijk had ik de wedstrijd opengesteld voor ploegen van zes rijders, maar nu is de A-wedstrijd voor maximaal drie rijders bij de heren en twee bij de dames. Maar iedereen kan zo wel meedoen."
Daarmee sluit de opzet ook beter aan bij de regels die de ISU bij het congres in Dublin afgesproken heeft: voortaan mogen er bij internationale mass starts nog slechts twee deelnemers per land het ijs op.
De wedstrijd in Thialf is een try-out, maar Kuiper hoopt dat het kan uitgroeien tot meer. "Het is jammer dat er volgend jaar vanwege de verbouwing geen zomerijs in Thialf zal zijn, maar ik hoop dat het een traditie wordt. Dat altijd op de laatste donderdag van het zomerijs een mass start wordt verreden."
Sowieso is Kuiper van plan om de komende winter nog een aantal keer een nationale mass start te organiseren. "Ik hoop zelfs dat we een competitie kunnen opzetten van drie of vier wedstrijden. En daarnaast wil ik op het herfstijs kijken of we de komende wedstrijd ook weer kunnen herhalen."
De eerste wedstrijd na de tryout van 3 juli die al vaststaat is de selectiewedstrijd voor de eerste World Cups. Die wil Kuiper organiseren in de week na de eerste Holland Cup in oktober.
Kuiper heeft de zaken rond team pursuit, die ook onder zijn hoede valt, op een laag pitje staan.
"Daar zit ik nog in een oriëntatieperiode", zegt hij. "Ik zal pas bij het herfstijs er echt mee aan de slag gaan en kijken of ik met een team-pursuitdag tot een soort voorselectie kan komen, maar bij de World Cups ben je toch afhankelijk van wie er beschikbaar is."