Zo bereiden Team Essent-schaatsers zich voor op de winter

Angel Daleman (18) is een van de grootste talenten van dit moment en maakt zich op voor haar eerste officiële langebaanseizoen. Deze zomer lag de nadruk op fietsen. “In het begin was het wennen, maar ik word beter. Het geeft vertrouwen dat ik vooruitgang zie.” Trainer Jac Orie speelt hierin een sleutelrol. “Ik vertrouw hem blind. Hij weet wat hij doet, daardoor kan ik me volledig focussen. Het is spannend om dingen anders te doen in een jaar van de Spelen, maar dat vertrouwen geeft rust.” Wat Daleman het meest motiveert? “De toernooien. Het gejuich, de volle tribunes; dat is magisch. Natuurlijk hoop ik via het Olympisch Kwalificatietoernooi een olympisch ticket te halen, maar vooral het gevoel midden in het seizoen te zitten, daar kijk ik naar uit.”

Thuis maakt ze het gezellig, met kaarsjes, dekentjes en de bekende Essent-sokken. “Bij mijn ouders neem ik graag een lange douche, maar in mijn flat in Heerenveen is het water na vijf minuten koud,” vertelt ze lachend. Haar ultieme wintergevoel is onlosmakelijk verbonden met warme chocomel na een ijstraining. “Dat is jeugdsentiment. Ik eet eerst de slagroom eraf en vraag dan een tweede toef.” Chocolate chip cookies erbij, stamppot andijvie van haar vader en een kerstfilm, het liefst Home Alone 3, maken een ideale winteravond voor de 18-jarige compleet. “Zulke momenten deel ik graag met mijn vriend Beau en m’n familie.” Bovendien belt ze dagelijks met haar moeder. “Dat helpt me ontspannen.”

Ook onderweg zoekt ze houvast in routines. Zo mogen pinda-M&M’s, altijd de gele verpakking, niet ontbreken. “Als er een magenta-variant was, had ik die gekozen,” grapt ze. “Hotelkamers tijdens trainingskampen en wedstrijden eindigen vaak in chaos. “Misschien is dat mijn manier om me thuis te voelen.” Voor wedstrijden zweert ze bij Nederlandse rap: “Frenna, Bizzey, Jonna Fraser – dat geeft me energie en focus.”

Harm Visser (24) kijkt na een knieblessure extra uit naar de schaatswinter. “Vanaf het einde van vorig seizoen heb ik alles gedaan om snel te revalideren. Daardoor ontdekte ik hoe belangrijk krachttraining is, ook voor de marathon.” Zijn doelen liggen bij natuurijswedstrijden en kampioenschappen, zoals de Alternatieve Elfstedentocht en het Open NK. “Ik wil er minstens één pakken, maar ik kijk extra uit naar het Daikin NK marathon op 1 januari in Thialf.”

Ook de mass start is een droomdiscipline. “Ik hoop daarop hoge ogen te gooien. Het enige dat ik kan doen, is zorgen dat ik op mijn best ben.” Samenwerking met Bart Hoolwerf is weer een optie. “Vorig jaar kon het niet door mijn knieblessure, maar dit jaar is het realistisch. Bart is een logische partner. Het kan goed werken.”

Thuis in Heerenveen houdt Visser het comfortabel: duurzaam huis met zonnepanelen, goede isolatie, warme sokken en een kleedje op de bank. Op trainingskamp gaat zijn eigen kussen mee. Hard lachend: “Natuurlijk in magenta-kleur; dat zie je vast al voor je.”

Zijn ultieme wintergevoel? “Na het zomerijs in Thialf, wanneer de kantine nog gesloten is. Het moment dat de deuren hiervan eindelijk weer opengaan en we er na een training met het team kunnen neerstrijken, onder het genot van een warme chocomel.” Tijd voor familie en vrienden is extra waardevol. De perfecte winteravond? “Met warme sokken, joggingbroek, Unox erwtensoep op de bank en met mijn vriendin een film of B&B Vol Liefde. Nu klink ik wel heel soft, hè?”

Muziek hoort er ook bij: rustige nummers en energieke playlists voor wedstrijden. Zijn tip voor de schaatsliefhebber: “Kom naar het Daikin NK marathon in Heerenveen op nieuwjaarsdag. Dat wordt een spektakel.”

Freek van der Ham (20), allrounder van de Team Essent-opleidingsploeg, straalt rust uit. “Ik sta er goed voor. Dit is mijn tweede seizoen bij de ploeg, dus ik kan wat meer de grenzen opzoeken en een beetje extra gas geven. Ik ben fit en heb intensiever kunnen trainen: fietsen, krachttraining, schaatsen.” Van der Ham kijkt vooral uit naar het moment dat hij weer in actie mag komen. “Na maanden trainen wil ik de machine testen. Wedstrijden in Thialf zijn het allermooist. Dat je daar staat met al die mensen en dat je mag doen wat je het liefst doet; dat is gaaf.”

De geboren Haarlemmer woont met twee huisgenoten in Heerenveen. “Ik houd van een beetje kou en slaap het lekkerst in een koele kamer. De verwarming hoeft niet hoog. Warmte haal ik uit dikke truien, sokken en pantoffels. Ik heb van die oude mannensloffen. Mijn huisgenoten lachen me uit, maar ze zitten verdraaid lekker.”

Hij associeert de winter onder meer met een goed stuk vlees, fijn gezelschap en jazzmuziek op de achtergrond. Zijn ideale avond? “Na de training een goede maaltijd in elkaar zetten, daarna een serie aanslingeren en vroeg naar bed. Af en toe pak ik er ook wel eens een boek bij, zo kom ik in mijn eentje helemaal tot rust”, al blijven sociale contacten belangrijk. “Ik bel redelijk vaak met mijn familie en in Heerenveen zoek ik wanneer het kan mijn vrienden op. Ook probeer ik zoveel mogelijk naar buiten te gaan als de zon schijnt. Licht en frisse lucht maken een groot verschil.” Zijn advies voor de winter: “Zet schaatsen aan op tv. Het geluid van de schaatsen, het publiek en de commentatoren hoort bij de winter.”

Wat de drie Team Essent-schaatsers gemeen hebben, is hun zoektocht naar balans: hard trainen én slim ontspannen. Hun manier om de winter comfortabel te maken varieert van kaarsjes en playlists tot warme chocolademelk en contact met dierbaren. De boodschap van hen voor schaatsfans: creëer je eigen winterse rituelen – of dat nu warme sokken zijn, een avondje op de bank of samen sporten. Het zijn de kleine dingen die zorgen dat je er warm en comfortabel bij zit.