Met een hoge hartslag keek coach Jan Bos vrijdagmiddag naar de tv. Zijn pupil Ziwen Lian was bezig aan een beladen rit, want op de 1000 meter was hij wederom gekoppeld aan Joep Wennemars. Alsof het lot ermee speelde. Hoewel ze ditmaal in een andere baan startten, zullen ze allebei een knoop in hun maag hebben gevoeld bij het zien van de loting.
Lian had zich mentaal proberen voor te bereiden op het moment. Al in de zomer sprak hij met Bos over dit scenario. “Ziwen moest zich volledig focussen op zijn eigen wedstrijd, niet op tegen wie hij reed”, vertelt Bos over de lessen die hij meegaf. Ditmaal verliepen de wissels probleemloos en vochten de mannen de strijd op een sportieve manier uit tot de finishlijn. Nipt in het voordeel van Wennemars, al was Lian ook gelukkig met zijn bronzen medaille. Het was immers de eerste uit zijn carrière.
Zaterdag deed de Chinees er nog een schepje bovenop, door in 34,64 zelfs de 500 meter te winnen. Al plaatst Bos direct een kanttekening bij de zege: “Je mist hier in Beijing twee grote namen (Jordan Stolz en Jenning de Boo, red.) en de rest van het veld viel mij erg tegen. Maar voor Ziwen is het een mooie overwinning op zijn thuisbaan. Winst telt in China en wordt groots uitgezonden. Miljoenen mensen kijken ernaar.”
Zeker met de geschiedenis van Lian in het achterhoofd is het een knappe prestatie. Na de olympische 1000 meter vielen veel mensen over hem heen, terwijl er van opzet bij hem geen sprake was geweest. “Ziwen heeft tijd nodig gehad om te verwerken wat er was gebeurd. Het was schakelen voor hem. We hebben er veel over gesproken. Maar op een gegeven moment moet je die knop weer omzetten, loslaten wat er is gebeurd en zelfvertrouwen opbouwen.”
Waar iedereen Lian vooral kende van ‘de wissel’, heeft hij dit weekend zijn benen laten spreken met zijn eerste World Cup-medailles. “Irene Schouten verwoordde het mooi: ‘Hij is geen koekenbakker’. Ziwen is een heel goede schaatser. Gisteren hebben Joep en hij een heel mooie strijd laten zien, waarbij ze allebei het beste uit zichzelf wisten te halen. Daar heeft hij vertrouwen uit geput, waardoor hij het vandaag nog beter deed”, klinkt een tevreden coach.
Overigens was Bos zelf niet in Beijing om het feestje mee te vieren, terwijl de ijsbaan bekend terrein voor hem is. Als bondscoach van de Chinese schaatsers was het vier jaar lang zijn thuisbasis. Toen zijn contract afliep, keerde hij terug naar Nederland. Lian kon echter geen afscheid nemen van zijn coach en volgde hem. “Ziwen vertrouwt mij blind en wilde graag bij mij blijven rijden.”
De hele zomer trainden ze samen. Met de Taipese Ying-Chu Chen, het Nederlandse talent Colin van Duivenvoorden, de Belg Indra Médard en coach Kosta Poltavets vormen ze een ploegje, dat ondersteund wordt door Skate-Tec. Ook Kai Verbij en voormalig olympisch kampioen Tingyu Gao trainden afgelopen maanden mee.
Bos legt uit hoe Lian op 28-jarige leeftijd zo’n stap heeft weten te zetten. “Hij is zeker niet de sterkste van het veld, maar technisch wel erg goed. Alle klappen zijn raak. Dit jaar is hij nog beter gaan glijden, waardoor hij makkelijker zijn snelheid vast kan houden. We hebben minder volume gedraaid en meer op kwaliteit gefocust. Daarom is hij nu meer uitgerust.”
Na twee wedstrijddagen, twee podiumceremonies en talloze interviews zal Lian inmiddels iets vermoeider zijn. Zondag staat voor hem de 500 meter nog op het programma.
