Het is altijd een fenomeen, die strijd om de Nederlandse titels voor de jonge marathonschaatsers. Op en rond het ijs krioelt het niet alleen van de talenten, maar ook nog eens van trotse ouders, van opa’s en oma’s. Allemaal willen ze de ontknoping zien van die geweldige titelstrijd.
En natuurlijk wordt er zaterdag gejuicht in De Uithof. Want er zijn nogal wat titels te verdienen, en dus nogal wat winnaars. Maar de mooie emotie zit soms ook bij de rijders die net niet winnen. Of soms helemaal niet winnen. Verliezers laten soms uit teleurstelling net zo makkelijk de tranen lopen als de winnaars dat doen uit vreugde. Niets zo puur als de blijheid of het verdriet van kinderen.
Om te zien is het NK een geweldig evenement. Tijdens dit toernooi ben je ervan verzekerd de toppers van de toekomst aan het werk te zien. Loop maar eens door het lijstje met namen van de winnaars uit het verleden, zeker als het aankomt op de Junioren A, de oudste categorie. Vier jaar geleden: Ineke Dedden en Evert Hoolwerf. Het verhaal van allebei mag inmiddels bekend zijn. Dedden won vorige maand op de Weissensee nog het Open Nederlands kampioenschap, Hoolwerf grossierde al in overwinningen op het hoogste niveau én mag zich Nederlands kampioen mass-start noemen. Aardig detail: Dedden klopte destijds in de sprint ene Lisa van der Geest. Inderdaad, vorige week nog de winnares van de Alternatieve op de Weissensee.
Zo is het makkelijk nog veel meer grote namen op te halen uit het verleden. Gary Hekman pakte alweer zestien jaar geleden bij de pupillen zijn eerste nationale titel. Patrick Roest, de schaatser van Lotto Jumbo, vergaarde zelfs twee titels. Marcel van Ham ging er in 2009 met de titel bij de Junioren A vandoor.
En wat te denken van Janneke Ensing? Pakte tussen 2000 en 2004 in vijf optredens liefst vier titels. Ongekend. Ze klopte bij de editie van 2004 de inmiddels al gestopte toppers Foske Tamar van der Wal en Yvonne Spigt. Ene Marianne Vos eindigde als 28e. Zij is daarna maar gaan wielrennen. Iris van der Stelt was ook goed voor twee titels, net als Irene Schouten.
Maar natuurlijk zegt zo’n NK voor de jeugd ook niet alles. Neem het jaar 2010. Winnaar bij de Jongens Junioren A was Adriaan van Velde uit Kantens. Nooit meer iets gehoord. De nummer twee van toen is inmiddels een topper in het peloton: Niels Mesu. En Simon Schouten, de nummer vier van toen, doet het nu ook niet slecht. En Sven Kramer deed ook eens mee. Dat was in 2000. Hij moet het op zijn erelijst doen met een zesde plaats bij de Junioren C.
Het mag duidelijk zijn dat je zaterdag de toppers van morgen aan het werk kunt zien op het ijs van De Uithof. Daar kun je al vanaf 11.00 uur terecht, als de eerste series voor de pupillen beginnen. De eerste finales beginnen vervolgens vanaf 12.30 uur. Het programma eindigt om 15.45 uur met de wedstrijden voor de Junioren B en aansluitend vanaf 16.30 uur de laatste huldiging.
Aansluitend kunnen alle bezoekers natuurlijk genieten van het spektakel van de absolute toppers in de marathonsport. Want die rijden in de avond natuurlijk de elfde wedstrijd in de KPN Marathon Cup, waarin de strijd om de leiding in het klassement zowel bij de heren als de dames bijzonder spannend is.
Het KPN NK Jeugd Marathon wordt bovendien voor het eerst in de historie ook live uitgezonden. Er is een livestream te zien via de sites www.schaatsen.nl en www.marathonschaatsen.com