Finales als die van zaterdagavond in Deventer zijn in het hedendaagse marathonschaatsen best zeldzaam. Waar doorgaans volgens een strakke regie wordt aangestuurd op een massasprint, eindigde de wedstrijd nu in een knetterharde confrontatie tussen twee ploegen die aanvankelijk ook nog moesten samenwerken om de vlucht van Frank Vreugdenhil en Alexis Contin in stand te houden.
BAM versus Primagaz/Telstar, Contin versus Vreugdenhil. Zo was het in de finale van een loodzware koers. Het helse tempo eiste veel slachtoffers. Slechts 27 rijders haalden de finish, en dat zegt voldoende. De mannen die de streep wel haalden, hadden zo’n beetje allemaal de tong op de schoenen.
Het publiek roerde zich behoorlijk in het sfeervolle Deventer. Want in het meeslepende gevecht was aanvankelijk ook nog de ploeg van Van Werven betrokken, zij het in een achtervolgende rol. Het team, met ruim honderd gasten op de tribune, miste de slag en moest repareren. Zelfs sprinter Gary Hekman nestelde zich uiteindelijk op de kop van het peloton om de vluchters tot de orde te roepen. Maar Hekman sneuvelde in zijn poging, net als eerder ook zijn ploeggenoten overkwam.
Vreugdenhil en Contin waren ook het middelpunt van een teamprestatie. Arjan Stroetinga offerde zich op om Contin te helpen, ploegleider Miel Rozendaal stuurde zelfs drie man naar achteren om Vreugdenhil op te halen: Bart Mol, Simon Schouten en Ronald Kruijer. Daarmee zette die formatie alles op één kaart, maar dat betaalde zich aan het einde wel uit.
"Wij rijden niet voor een derde plaats in een massasprint", verkondigde Vreugdenhil. "Dan liever alles of niets. Op het moment dat alle jongens worden teruggestuurd om mij te helpen, weet je dat we maar één kans hebben en dat het aan mij is om die te pakken."
Diezelfde druk voelde Contin ook. De Fransman zag met Stroetinga de man komen die normaal bij BAM sprint voor de zeges. "Bij deze ploeg krijg je niet altijd de kans om te winnen en als dat wel gebeurt, betekent het dat de anderen die kans niet krijgen. Dan moet je het niet verkloten", meende de Fransman.
Contin verklootte niets, maar werd wel op waarde geklopt op het moment dat de twee zonder helpers de klus moesten klaren. "Vreugdenhil speelde het heel slim. Hij reed een sterke finale", complimenteerde Contin zijn rivaal. "Bij het uitkomen van de laatste bocht had hij meer snelheid en dat buitte hij uit."
Vreugdenhil deed wat hij moest doen, bekende de 29-jarige Drent naderhand. "Ik heb inmiddels genoeg finales gereden om te weten wat ik in bepaalde situaties moet doen. In dit geval wist ik dat ik mezelf zo veel mogelijk moest sparen. Eerst zijn bordje leegeten voor ik aan het mijne begon. Ik wist ook dat ik moest winnen, maar makkelijk was het niet. Contin is geen koekenbakker. Je kunt alleen winnen als je de rest kunt slopen. Dat hebben we gedaan."
Met klein verschil pakte Vreugdenhil de vierde kunstijszege in zijn loopbaan, waarna ook van zijn ploeg een vak gasten in luid gejubel uitbarstte. "Mooi om hier te winnen. Dit was echt een teamprestatie op een goed moment, met zoveel gasten van de ploeg", vertelde Vreugdenhil, die vrijdag in Thialf ook de de vijf kilometer tijdens het KPN NK Afstanden reed en zondag daar start op de tien kilometer. "Dat is leuk, maar ik laat er geen marathon voor schieten. Die zijn voor mij belangrijker. Als ik hier vanavond niet was gestart, had ik ook niet kunnen winnen."